কলকাতা: লিগ টেবিলের ‘লাস্ট বয়’, ডার্বিতে টানা হার— একাধিক লজ্জায় মুখ পুড়েছে মশাল বাহিনীর। চলতি মরশুমেও দলের খেলায় ধারাবাহিকতার অভাব সুস্পষ্ট। ১৬ ম্যাচে স্টিফেন কনস্টানটাইনের দল জিতেছে মাত্র ৫টিতে। এই মুহূর্তে নবম স্থানে ইস্টবেঙ্গল। গত ম্যাচে কেরল ব্লাস্টার্সের বিরুদ্ধে অবশ্য পরিকল্পিত ফুটবল খেলে জয় ছিনিয়ে নিয়েছিল তারা। টানা চার ম্যাচে হারের ধাক্কা কাটায় ফুটবলারদের মধ্যে ফিরেছে আত্মবিশ্বাস।

সেই ছন্দ ধরে রেখেই টানা দু’টি জয়ের খোঁজে ছিল ইস্টবেঙ্গল। পরিসংখ্যান অনুযায়ী, আইএসএলে পরপর দু’টি ম্যাচে তিন পয়েন্ট কখনও পায়নি লাল-হলুদ ব্রিগেড! বুধবার প্রতিপক্ষ লিগ টেবিলে সবার শেষে থাকা নর্থইস্ট ইউনাইটেড। প্রথম লেগে গুয়াহাটিতে ৩-১ ব্যবধানে জিতেছিল স্টিফেন-ব্রিগেড। ঘরের মাঠেও সেই ধারা বজায় রেখে মরশুমের ষষ্ঠ জয় তুলে নেওয়াই লক্ষ্য ছিল ক্লেটন-লিমাদের।

প্রথমার্ধে চারটে গোল। ক্লেটন সিলভার হেডে এগিয়ে গেল ইস্টবেঙ্গল। ১১ নম্বর গোল হয়ে গেল তার। এরপর দুর্দান্ত দূরপাল্লার শটে গোল করে পার্থিব ১-১ করেন। জিতিন ২-১ এগিয়ে দেন নর্থ ইস্টকে। তবে একটা পেনাল্টি পেতে পারত ইস্টবেঙ্গল। কিন্তু প্রথমার্ধ শেষ হওয়ার এক মিনিট আগে জেক জার্ভিস একটা ব্যাক ভলিতে দুর্দান্ত গোল করে সমতা ফিরিয়ে আনলেন ম্যাচে। যেন যাবতীয় সমালোচনার জবাব দিলেন দীর্ঘকায় স্ট্রাইকার।

#EBFCNEU was a 6️⃣-goal thriller with neither side able to score the decisive goal in #Kolkata! 👊😮#HeroISL #LetsFootball #EastBengalFC #NorthEastUnitedFC pic.twitter.com/XIegbEc3oO

— Indian Super League (@IndSuperLeague) February 8, 2023

ভিড়ের মধ্যে কিভাবে শরীর ব্যবহার করতে হয় দেখালেন তিনি। বিরতির পর ইস্টবেঙ্গল মরিয়া হবে জানা ছিল। ৬৩ মিনিটে বক্সের মধ্যে সিলভাকে ফাউল করেন সাজি। পেনাল্টি দিতে ভুল করেনি রেফারি। ক্লেটন অরিন্দমের বাঁদিক দিয়ে বল জালে পাঠিয়ে দেন। একের পর এক আক্রমণ তুলে এনে নর্থ ইস্ট ডিফেন্সকে চাপে ফেলতে থাকে লাল হলুদ।

কিন্তু এরপর নাটক বাকি ছিল। ৮৫ মিনিটে ইমরান গোল করে আবার ম্যাচে ফিরিয়ে আনলেন নর্থ ইস্টকে। ৩-৩ হয়ে গেল। আবার সুযোগ হয়েছিল ইস্টবেঙ্গল। জর্ডানের শট দুর্দান্ত বাঁচিয়ে দেন অরিন্দম। অতিরিক্ত ৬ মিনিট আর কিছু হয়নি। দুবার লিড নিয়েও জেতা ম্যাচ মাঠে রেখে ফিরল ইস্টবেঙ্গল।