জি ২৪ ঘন্টা ডিজিটাল ব্যুরো: এএফসি এশিয়ান কাপের (AFC Asian Cup 2023) ড্র সামনে চলে এল। ভারত রয়েছে ‘বি’ গ্রুপে। যাকে ‘গ্রুপ অফ ডেথ’ বললেও একেবারেই ভুল হবে না। সুনীল ছেত্রী, গুরপ্রীত সিং সান্ধু ও সন্দেশ জিঙ্ঘানদের লড়াই হতে চলেছে অত্যন্ত কঠিন। এশিয়ান ফুটবলের সব মহাশক্তিধর দলগুলির বিরুদ্ধে খেলতে হবে ভারতকে। সুনীলদের রাখা হয়েছে সিরিয়া, উজবেকিস্তান, অস্ট্রেলিয়ার মতো তিন দুরন্ত দলের সঙ্গে। ড্র দেখে কার্যত মাথায় হাত কোচের! সুনীলদের ভবিষ্যত দেখতে পাচ্ছেন ইগর স্টিমাচ। যা বলার তিনি বলে দিলেন।
সর্বভারতীয় ফুটবল সংস্থায় দেওয়া সাক্ষাৎকারে স্টিম্যাচ বলেন,’আমরা অস্ট্রেলিয়া, উজবেকিস্তান এবং সিরিয়ার বিরুদ্ধে এএফসি এশিয়ান কাপে খেলব। লড়াই কঠিন হবে। আজ থেকে চার বছর আগের চেয়েও লড়াই অনেক কঠিন। কিন্তু আমরা প্রতি পদক্ষেপে লড়াই করব। সবটাই নির্ভর করছে, আমাদের হাতে ভালো ভাবে প্রস্তুতির জন্য কত’টা সময় থাকছে। আমাদের প্রয়োজনীয় কাজটা করতে হবে। আগামী বছর জানুয়ারির মধ্যেই আমরা সর্বোচ্চ পর্যায়ে শক্তিশালী হয়ে মাঠে নামব।’ এশিয়ান কাপে ভারত যাদের বিরুদ্ধে খেলব, তাদের বিরুদ্ধে ভারতের রেকর্ড একেবারেই ভালো নয়। ২০১৯ সালে আন্তঃমহাদেশীয় কাপে ভারত ১-১ ড্র করেছিল সিরিয়ার বিরুদ্ধে। উজবেকিস্তানকে কখনও হারায়নি ভারত। শেষবার ১৯৯৯ সালে এশিয়া কাপে দেখা হয়েছিল ভারত-উজবেকিস্তানের। ৩-২ ব্যবধানে ভারত হেরেছিল। অস্ট্রেলিয়া ৪-০ গোলের মালা পরিয়েছিল ভারতকে। শেষবার ফুটবলে ইন্দো-অজি মহারণ হয়েছিল ২০১১ সালের এশিয়ান কাপে।
২০২৪ সালের ১২ জানুয়ারি থেকে ১০ ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত কাতারে এই প্রতিযোগিতা আয়োজিত হবে। চলতি বছর চিনে এই প্রতিযোগিতা আয়োজিত হওয়ার কথা ছিল। তবে করোনার জন্য শেষ পর্যন্ত এই প্রতিযোগিতা কাতারে চলে আসে। শেষ পর্যন্ত ২০২৩ সালের বিশ্বকাপ আয়োজক দেশের উপরই ভরসা রাখলেন এএফসি কর্তারা। এবার ২৪টি দলকে নিয়ে আয়োজিত হবে এএফসি এশিয়ান কাপ। ২৪টি দলকে চারটি পাত্রে ভাগ করা হয়। চারটি দলের পাত্রগুলিকে ছয়টি গ্রুপে ভাগ করা হয়। ভারতকে চতুর্থ পাত্রে রাখা হয়েছিল। এএফসি এশিয়ান কাপ প্রতিযোগিতায় ভারত এই নিয়ে পঞ্চমবারের মতো অংশ নিতে চলেছে। ভারত এর আগে ১৯৬৪, ১৯৮৪, ২০১১ এবং ২০১৯ সালে অংশ নিয়েছিল। ১৯৬৪ সালে প্রথমবার খেলতে নেমে রানার্স হয় ভারত। তবে ২০১৯ সালে গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিতে হয় ব্ল্যু টাইগার্সদের।
(Feed Source: zeenews.com)