বিশাল জয় দিয়ে হতাশাজনক বিশ্বকাপ কোয়ালিফায়ারের অভিযান শেষ করল আয়ারল্যান্ড। সংযুক্ত আরব আমিরশাহিতকে ১৩৮ রানে উড়িয়ে দিলেন আইরিশরা। সেই বড় জয় সত্ত্বেও বিশ্বকাপ কোয়ালিফায়ারে খেলার মূল যে উদ্দেশ্য ছিল, সেটাই পূরণ হল না। বিশ্বকাপের মূলপর্বের টিকিট পাওয়া তো দূর অস্ত, ‘সুপার সিক্স’-তেও উঠতে পারলেন না অ্যান্ডি বলবার্নি, পল স্টার্লিংরা। পড়লেন লজ্জার মুখেও। কারণ এই প্রথম আইসিসির কোনও পূর্ণ সদস্যের দেশ বিশ্বকাপের কোয়ালিফায়ারের প্রথম রাউন্ডের গণ্ডি পার করতে পারল না আয়ারল্যান্ড। অথচ অন্যতম ফেভারিট হিসেবে এবার জিম্বাবোয়ে খেলতে এসেছিলেন আইরিশরা। যদিও বলবার্নির দাবি, মাথা উঁচু করেই দেশে ফিরবেন তাঁরা। সেইসঙ্গে স্টার্লিংয়ের বিশেষ প্রশংসা করেন আইরিশ অধিনায়ক। যে স্টার্লিং ১৩৪ বলে ১৬২ রান করে আয়ারল্যান্ডের ইতিহাসে একদিনের ক্রিকেটে (ব্যক্তিগত) সর্বোচ্চ রান তোলেন।

মঙ্গলবার টসে জিতে সংযুক্ত আরব আমিরশাহি ফিল্ডিং নেওয়ার পর থেকে মাঠে একজনই শাসন করতে থাকেন, তিনি হলেন স্টার্লিং। নবম ওভারে ওপেনিংয়ের সঙ্গী অ্যান্ডি ম্যাকব্রাইনকে হারালেও স্টার্লিং নিজের ছন্দে খেলতে থাকেন। তাঁর যোগ্যসংগত করেন বলবার্নি। দ্বিতীয় উইকেট দু’জনের জুটিতে ১৮৪ রান ওঠে। ৮৮ বলে ৬৬ রান করে আউট হয়ে যান বলবার্নি। স্টার্লিং তখনও অবিচল থাকেন। শেষপর্যন্ত ১৩৪ রান ১৬২ রান করে আউট হন। মারেন ১৫টি চার এবং আটটি ছক্কা।

ঝড় তোলেন হ্যারি টেক্টরও। ৩৩ বলে ৫৭ রান করেন। তাঁদের সৌজন্যে নির্ধারিত ৫০ ওভারে চার উইকেটে ৩৪৯ রান তোলে আয়ারল্যান্ড। যা একদিনের ক্রিকেটে আইরিশদের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ রান। আরব আমিরশাহির হয়ে সঞ্চিত শর্মা ছাড়া কোনও বোলারই তেমন দাগ কাটতে পারেননি। সাত ওভারে ৪৬ রান দিয়ে তিন উইকেট নেন তিনি। একটি উইকেট পান আলি নাসির। তিনি অবশ্য ১০ ওভারে ৭৭ রান খরচ করেন।

তবে আরব আমিরশাহির বোলিংয়ের সেই দুর্দশা প্রাথমিকভাবে ব্যাটিংয়ে ধরা পড়েনি। বরং শুরুটা ভালো করে প্রথম উইকেটে ৭.২ ওভারে ৫৮ রান যোগ করেন মহম্মদ ওয়াসিম এবং আর্যাংশ শর্মা। কিন্তু ৩২ বলে ৪৫ রান ওয়াসিম আউট হতেই আমিরশাহির কঙ্কালসার চেহারাটা বেরিয়ে পড়ে। পরপর উইকেট পড়তে থাকে। কিছুটা চেষ্টা করেছিলেন বাসিল হামিদ (৫২ বলে ৩৯ রান) এবং সঞ্চিত (৫৪ বলে ৪৪ রান)।

কিন্তু এত বড় লক্ষ্যমাত্রার সামনে সেটা কোনও কাজে দেয়নি। শেষপর্যন্ত ৩৯ ওভারে ২১১ রানে অল-আউট হয়ে যায় আমিরশাহি। আয়ারল্যান্ডের হয়ে দুটি করে উইকেট নেন জোশ লিটল, ম্যাকব্রাইন, জর্জ ডকরেল এবং কার্টিস ক্যাম্ফার। যে দল গ্রুপ ‘বি’-তে পাঁচটি দলের মধ্যে চতুর্থ স্থানে শেষ করেছে (চার ম্যাচে দুই পয়েন্ট)। গ্রুপের একেবারে শেষে আছে আমিরশাহি (চার ম্যাচে কোনও পয়েন্ট মেলেনি)।

(Feed Source: hindustantimes.com)