লিগ কাপ থেকে একে একে বিদায় নিচ্ছে শীর্ষস্থানীয় ইংলিশ ক্লাবগুলো। দ্বিতীয় রাউন্ডে হেরে আগেই বিদায় নিয়েছিল ম্যাঞ্চেস্টার সিটি। শনিবার শেষ ষোলোর লড়াইয়ে নিজ নিজ ম্যাচে বড় ব্যবধানে হেরে বিদায় নিল ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেড এবং আর্সেনালও।

গত মরশুমে ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে নিউক্যাসল ইউনাইটেডকে ২–০ গোলে হারিয়ে লিগ কাপের শিরোপা জিতেছিল ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেড। এবার সেই নিউক্যাসলের কাছেই ৩–০ গোলে হেরে লিগ কাপের চতুর্থ রাউন্ড থেকেই বিদায় নিতে হল এরিক টেন হাগের দলকে। একই দিনে ওয়েস্ট হ্যামের কাছে ৩–১ গোলে হেরে বসে থাকল প্রিমিয়ার লিগের আর এক শক্তিশালী দল আর্সেনাল।

ওল্ড ট্রাফোর্ডে বুধবার রাতে নিউক্যাসলের কাছে হারটি এই মরশুমে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে ১৫ ম্যাচের মধ্যে ম্যান ইউনাইটেডের অষ্টমতম পরাজয়। ১৯৬২-৬৩-এর পর এটি ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেডের এক মরশুমে সবচেয়ে বাজে শুরু।

চলতি সপ্তাহ ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেড ভক্তদের জন্য আরও তিক্ত হল বুধবার রাতের হারে। রেড ডেভিলসরা বিবর্ণ ছিল লিগ কাপের শেষ ষোলোর লড়াইয়েও।ওল্ড ট্র্যাফোর্ডেই অনুষ্ঠিত হওয়া ম্যাচে আধিপত্য দেখিয়ে ইউনাইটেডকে ৩-০ ব্যবধানে উড়িয়ে দিয়ে কোয়ার্টার ফাইনাল নিশ্চিত করেছে নিউক্যাসেল। গোলের মুখই খুলতে পারেনি ইউনাইটেড। যার ফল ম্যাচ হেরে দিতে হয়েছে। ক্যাসেলের হয়ে গোল করেছেন মিগুয়েল আলমিরন, লুইস হল এবং জো উইলক।

আর দলের এই হারের দায়টা নিজের কাঁধে নিয়েছেন কোচ টেন হাগ। বলেছেন, ‘এটা যথেষ্ট নয়। আমাদের দায় নিতে হবে, আমাকে দায় নিতে হবে।’ টেন হাগ এখানেই থামেননি। সমর্থকদের উদ্দেশে তিনি বলেছেন, ‘সমর্থকদের জন্য আমি দুঃখিত। এটা আমাদের মানের চেয়ে খারাপ পারফরম্যান্স। এবং সব কিছু ঠিক করতে হবে।’

ওল্ড ট্রাফোর্ডে কাল ৩৬ মিনিটের মধ্যে ২-০ ব্যবধানে পিছিয়ে পড়ে ইউনাইটেড। গোল দু’টি করেন মিগুয়েল আলমিরন ও লুইস হল। ৬০ মিনিটে ব্যবধান ৩-০ করেন জো উইলক। পুরো ম্যাচে ৬২ শতাংশ বলের দখল রেখে, গোলে ১৩টি শট নিয়েও হতাশা নিয়ে মাঠ ছাড়তে হয়েছে ইউনাইটেডকে।

অন্য ম্যাচে ওয়েস্ট হ্যামের মাঠে ৬০ মিনিটের মধ্যে ৩-০ গোলে পিছিয়ে পড়ে আর্সেনাল। প্রথম গোলটি ছিল আর্সেনালের বেন হোয়াইটের আত্মঘাতী। পরের দু’টি গোল করেন মহম্মদ কুদুস এবং জ্যারড বাউয়েন। ইনজুরি টাইমের ৬ মিনিটে আর্সেনালের পক্ষে একটি গোল করেছিলেন মার্টিন ওডেগার্ড। তবে সেটা আর কাজে লাগেনি। ৩-১ গোলের হার নিয়ে মাঠ ছেড়েছে মিকেল আর্তেতার শিষ্যরা। ম্যাচ শেষে আর্সেনালের কোচ বলেছেন, ‘আমি খুব হতাশ। এর জন্য আমিই দায়ী। আমরা কাপের লড়াই থেকে ছিটকে গিয়েছি। আমরা অন্য রকম একটি ম্যাচ খেলতে চেয়েছিলাম, চেয়েছিলাম প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে।’