মহাবালেশ্বর হল মহারাষ্ট্রের সাতারা জেলার একটি ছোট শহর। এটি হিন্দুদের জন্য একটি তীর্থস্থান কারণ এখানে কৃষ্ণা নদীর উৎপত্তিস্থল। ব্রিটিশ ঔপনিবেশিক শাসকরা শহরটিকে একটি হিল স্টেশন হিসাবে গড়ে তুলেছিল এবং ব্রিটিশ রাজের সময় এটিকে বোম্বে প্রেসিডেন্সির গ্রীষ্মকালীন রাজধানী করে তোলে। মহাবালেশ্বর পশ্চিমঘাটের পাহাড়ী সহ্যাদ্রি রেঞ্জে অবস্থিত যা ভারতের পশ্চিম উপকূল বরাবর উত্তর থেকে দক্ষিণে বিস্তৃত। শহরটি পুনে থেকে প্রায় 122 কিমি দক্ষিণ-পশ্চিমে এবং মুম্বাই থেকে 285 কিমি দূরে অবস্থিত।

মহাবালেশ্বর অঞ্চল হল কৃষ্ণা নদীর উৎস যা পূর্বে মহারাষ্ট্র, কর্ণাটক, তেলেঙ্গানা এবং অন্ধ্র প্রদেশের মধ্য দিয়ে বঙ্গোপসাগরের দিকে প্রবাহিত হয়। কৃষ্ণের তিনটি উপনদী – কয়না, ভেন্না (ভেনি) এবং গায়ত্রী – মহাবালেশ্বর অঞ্চলে তাদের উত্স রয়েছে। চতুর্থ নদী সাবিত্রীর উৎসও এই এলাকায় আছে, তবে তা পশ্চিম দিকে মহাদ হয়ে আরব সাগরে প্রবাহিত হয়েছে। এ অঞ্চলের জলবায়ু স্ট্রবেরি চাষের জন্য উপযোগী। দেশের মোট স্ট্রবেরি উৎপাদনে মহাবালেশ্বরের অবদান প্রায় ৮৫ শতাংশ।

কিংবদন্তি আছে যে 13 শতকের এক যাদব শাসক কৃষ্ণা নদীর উৎসে একটি ছোট মন্দির এবং জলের ট্যাঙ্ক তৈরি করেছিলেন। মহাবালেশ্বরের আশেপাশের এলাকা, যাকে জাওয়ালি উপত্যকা বলা হয়, মোরস (গোষ্ঠী) দ্বারা শাসিত হয়েছিল যারা বিজাপুরের আদিলশাহী সালতানাতের অধিকারী ছিল। 1656 সালে, মারাঠা সাম্রাজ্যের প্রতিষ্ঠাতা ছত্রপতি শিবাজি রাজনৈতিক পরিস্থিতির কারণে জাভালির ওয়ালীর তৎকালীন শাসক চন্দ্ররাও মোরেকে হত্যা করেন এবং এলাকাটি দখল করেন। একই সময়ে শিবাজি মহাবালেশ্বরের কাছে একটি পাহাড়ি দুর্গও তৈরি করেন, যাকে বলা হয় প্রতাপগড় দুর্গ।

মহাবালেশ্বর মহারাষ্ট্রের একটি প্রধান পর্যটন কেন্দ্র। এখানে আকর্ষণের মধ্যে রয়েছে আশেপাশের পাহাড়, উপত্যকা এবং বনের দৃশ্য সহ বেশ কয়েকটি পাহাড়ের দিকের লুক আউট পয়েন্ট, যেমন বোম্বে পয়েন্ট, আর্থারস সিট, কেটস পয়েন্ট, লডউইক-উইলসন পয়েন্ট এবং এলফিনস্টোন পয়েন্ট। উইলসন পয়েন্ট মহাবালেশ্বরের একমাত্র জায়গা যেখানে সূর্যোদয় এবং সূর্যাস্ত উভয়ই দেখা যায়। শহরটিতে ব্রিটিশ আমলের ভেন্না লেক নামে একটি মানবসৃষ্ট হ্রদও রয়েছে। হ্রদটি নৌকা ভ্রমণের জন্য জনপ্রিয়। এটি একটি বাজার এবং খাবারের স্টল দ্বারা বেষ্টিত যা পর্যটকদের মধ্যে জনপ্রিয়। অন্যান্য আকর্ষণের মধ্যে রয়েছে লিঙ্গামালা জলপ্রপাত। পুরাতন মহাবালেশ্বর মহাদেব মন্দির সহ একটি তীর্থস্থান। তুলনামূলকভাবে শীতল স্থান হওয়ায়, মহাবালেশ্বর এবং আশেপাশের পাহাড়ে অনেক নাতিশীতোষ্ণ অঞ্চলের ফসল যেমন স্ট্রবেরি, রাস্পবেরি এবং তুঁত জন্মে।

ছত্রপতি শিবাজী দ্বারা নির্মিত প্রতাপগড়ের ঐতিহাসিক দুর্গ দর্শনীয় স্থান। এটি শিবাজী মহারাজ এবং বিজাপুর সেনাপতি আফজাল খানের মধ্যে সংঘর্ষের স্থান, যেখানে ছত্রপতি শিবাজি মহারাজ আফজাল খানকে পরাজিত ও হত্যা করেছিলেন। ছোট দোকান, রেস্টুরেন্ট এবং একটি হস্তশিল্পের দোকান আছে। অনেক স্কুল দুর্গে শিক্ষা সফরেরও আয়োজন করে।

-প্রীতি

(Feed Source: prabhasakshi.com)