এবারের আইএসএলেও একেবারে বিবর্ণ ইস্টবেঙ্গল। তাদের টিমে যেটা সবচেয়ে বড় সমস্যা, সেটা হল পজিটিভ স্ট্রাইকারের অভাব। লাল-হলুদ ভালো খেললেও, গোলের মুখ খুলতে পারছে না। যে কারণে মাঠেই ফেলে আসতে হচ্ছে পয়েন্ট।

গোল করে এগিয়ে যাওয়ার পরেও, ড্র বা হার যেন তাদের অভ্যাসে পরিণত হয়েছে এখন। এই জায়গাটা থেকে কিছুতেই নিজেদের বের করে আনতে পারছেন না ক্লেটন সিলভারা। আর এটাই চিন্তায় রেখেছে ইস্টবেঙ্গলের স্প্যানিশ কোচ কার্লেস কুয়াদ্রাতকে। সোমবার ঘরের মাঠে তাদের প্রতিপক্ষ নর্থইস্ট ইউনাইটেড এফসি, যারা সাত ম্যাচে ন’পয়েন্ট পেয়ে আপাতত লিগ টেবলের ছয় নম্বরে রয়েছে। গত মরশুমে ২০ ম্যাচে মাত্র একটি জয় পেয়ে এবং দুটি ড্র করে লিগ টেবলের একেবারে নীচে থাকা দলটি এ বার ভোল পাল্টে শুরু থেকেই ভাল খেলছে।

সেই দলের বিরুদ্ধে খেলতে নামার আগে রবিবার সাংবাদিকদের কুয়াদ্রাত বলেন, ‘অনুশীলনে আমরা অনেক কিছু করি। ফিনিশিং, বিভিন্ন পরিস্থিতিতে গোল করা, ডিফেন্স করা, সুযোগ এড়ানো, এ সবই। পেশাদার ফুটবলে এ রকমই হয়। ভারতে, ইউরোপে, সব জায়গাতেই এ রকমই হয় এবং অনেক চেষ্টার পরে খেলোয়াড়রা ফারাক তৈরি করে দেয়। আমাদের প্রতিপক্ষরা কিন্তু খুব বেশি সুযোগ তৈরি করতে পারেনি। এর অর্থ আমাদের রক্ষণ ভাল। আবার এটাও সত্যি যে, আমরা অনেক সুযোগ তৈরি করেছি। কিন্তু সেগুলোর বেশির ভাগই আমরা গোলে পরিণত করতে পারছি না। দলের ছেলেদের এর জন্য আরও পরিশ্রম করতে হবে। এই দুর্বলতা কাটাতে আরও কাজ করতে হবে।’

এবারের আইএসএলের শুরুটা কিন্তু মন্দ করেনি ইস্টবেঙ্গল। ড্র এবং জয় দিয়ে শুরুর পর টানা তিন ম্যাচে হেরেছে তারা। এবং নিজেদের শেষ ম্যাচে ড্র করেছে লাল-হলুদ। যার নিটল, ছয় ম্যাচে পাঁচ পয়েন্ট নিয়ে আপাতত আইএসএল টেবলের ন’নম্বরে রয়েছে কার্লেস কুয়াদ্রাতের দল।

লাল-হলুদের স্প্যানিশ কোচ বলেছেন, ‘গত ম্যাচে আমরা তিন পয়েন্ট প্রায় পেয়েই গিয়েছিলাম। কিন্তু একটা অনিচ্ছাকৃত ভুলেই আমাদের দু’পয়েন্ট হাতছাড়া হয়ে গেল। তাই আমাদের লড়াই করে যেতে হবে, যাতে আমরা অযথা পয়েন্ট না হারাই। যত পয়েন্ট আমরা খুইয়েছি, সেগুলো যদি পেতাম, তা হলে লিগ টেবলে অনেক উপরে থাকতাম। প্রতি ম্যাচের আগে আমরা অনেক পরিশ্রম করি। এখনও পর্যন্ত ছ’টি ম্যাচ খেলেছি। এ বার আমাদের ভালো ফল চাই। আমরা অনুশীলনে কত ভালো পারফরম্যান্স করি, নিজেদের উজ্জীবিত করার জন্য কত কিছু করি, আমাদের মানসিকতা এবং শারীরিক সক্ষমতা কতটা, সবাইকে বোঝাতে হবে এগুলো। আশা করি, এগুলো একত্রিত করে আমরা এ বার ভালো ফল করতে পারব।’

লাল-হলুদের উপর সমর্থকদের ভরসা রাখতে বলছেন কুয়াদ্রাত। তাঁর দাবি, ‘লিগ টেবল ও বিভিন্ন দলের পারফরম্যান্স দেখার পর আমার মনে হয়েছে, আমাদের দল কঠিন প্রতিপক্ষ। ছ’নম্বরে থাকা দলের সঙ্গে আমাদের পয়েন্টের ফারাক খুব বেশি নয় (৪)। লিগ এখনও অনেক বাকি। তাই সবাইকে বলছি, এখনও অনেক পয়েন্ট জেতার বাকি আছে এবং আমরা সেই জায়গায় পৌঁছতে চলেছি। পয়েন্ট অর্জন করার জন্য আমাদের দলে সেই ইতিবাচক গতিশীলতা আনতে হবে। আমরা এখনও দৌড়ে আছি এবং এই মরশুমেই শক্তিশালী দল হয়ে উঠতে চাই। দেখবেন, পরের দুই ম্যাচে ছয় পয়েন্ট জিততে পারলে ছবিটাই পাল্টে যাবে’

নর্থইস্ট ইউনাইটেড এফসি-কে নিয়ে কুয়াদ্রাত বেশ সতর্ক। তিনি বলেওছেন, ‘নর্থইস্ট গত মরশুমে ভালো করতে পারেনি। কিন্তু এবার ওরা ভাল করছে। দলে যে পরিবর্তন এসেছে, সেটা বোঝাই যায়। তাই ম্যাচটা আমাদের কাছে কঠিন হতে চলেছে। ওদের ভালো ভালো বিদেশি ফুটবলার আছে, যারা ফারাক গড়ে দেয়। সব মিলিয়ে প্রতিপক্ষ হিসেবে ওরা কঠিন।’