শুভব্রত মুখার্জি:- ২৩ ডিসেম্বর অর্থাৎ শনিবার প্রিমিয়র লিগে তৈরি হয়েছে এক নয়া ইতিহাস। প্রিমিয়র লিগের ইতিহাসে প্রথম মহিলা রেফারি হিসেবে ম্যাচ পরিচালনা করার নজির গড়লেন তিনি। প্রথম মহিলা হিসেবে ম্যাচ পরিচালনা করার নজির গড়লেন তিনি। ফুলহ্যাম বনাম বার্নলের বিরুদ্ধে ম্যাচ পরিচলনা করে রেকর্ড বইতে নাম লিখিয়েছেন রেবেকা ওয়েলচ। পাশাপাশি আরও একটি নজির তৈরি হয়েছে এদিন। প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ রেফারি হিসেবে ১৫ বছর পরে ম্যাচ পরিচালনার নজির গড়তে স্যাম অ্যালিসন। শেষবার কৃষ্ণাঙ্গ রেফারি হিসেবে ম্যাচ পরিচালনা করেছিলেন উরিয়া রেনি। অ্যালিসন ২৬ ডিসেম্বর শেফিল্ড ইউনাইটেড এবং লুটন টাউনের ম্যাচ পরিচলনা করবেন।

প্রিমিয়র লিগে প্রথম মহিলা সহকারি রেফারি হিসেবে নজির গড়েছিলেন ওয়েন্ডি টমস। তিনি ১৯৯০ সালে এই নজির গড়েছিলেন । সাম্প্রতিক সময়ে এই নজির স্পর্শ করেছিলেন ন্যাটালি অ্যাসপিনাল এবং সিয়ান ম্যাসি-এলিস। গত মাসে ওয়েলচ চতুর্থ রেফারি হিসেবে ম্যাচ পরিচালনা করে নয়া নজির গড়েছিলেন। ফুলহ্যাম বনাম ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেড ম্যাচে এই নজির গড়েছিলেন তিনি। আর সেই তিনিই এবার গড়ে ফেললেন ম্যাচ রেফারি হিসেবে ম্যাচ পরিচালনা করার নজির। ৩৯ বছর বয়সী ওয়েলচ সম্প্রতি তাঁর কেরিয়ারে একাধিক উন্নতির সাক্ষী থেকেছেন। চ্যাম্পিয়নশিপের ম্যাচে প্রথম মহিলা রেফারি হিসেবে দায়িত্ব সামলেছেন বার্মিংহাম সিটি এবং প্রেস্টন নর্থ এন্ডের মধ্যে ম্যাচে।

পাশাপাশি মহিলা ফুটবল বিশ্বকাপে ও তিনি ম্যাচ পরিচালনা করেছেন। তিনটি ম্যাচ পরিচালনা করার দায়িত্ব ছিল তাঁর। ২০১৭ সালে প্রিমিয়র লিগে সহকারী রেফারি হিসেবে উত্তীর্ণ হন তিনি। ২০১৭ এবং ২০২০ সালে মহিলাদের এফএ কাপ ফাইনাল পরিচালনার দায়িত্বও পান তিনি। ২০২০ সালেই উয়েফার মহিলা রেফারিদের এলিট তালিকায় উত্তীর্ণ হন তিনি। ২০২১ সালে ইংল্যান্ডে প্রথম মহিলা রেফারি হিসেবে প্রফেশনাল ম্যাচ পরিচালনার নজির গড়েছিলেন তিনি। লিগ-২’র ওই ম্যাচে পোর্ট ভ্যালে হারিয়েছিল হ্যারোগেট টাউনকে।