Igor Stimac on AFC Asian Cup 2023: আসন্ন এএফসি এশিয়ান কাপে শনিবার শক্তিশালী অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে খেলতে নামবে ভারত। তবে তার আগে কোচ ইগর স্টিমাচ নিজের দল নিয়ে বেশ আত্মবিশ্বাসী। তবে শুধু বিশ্বকাপার অস্ট্রেলিয়া নয় এছাড়াও ডার্ক হর্স উজবেকিস্তান এবং শক্তিশালী সিরিয়ার বিরুদ্ধে খেলতে নামবে। যদিও ক্রোয়েশিয়ান কোচ আশাবাদী যে ভারত তাদের বিরুদ্ধে ভালো খেলবে। তবে মাঠে নামার আগে TOI-এর সঙ্গে সাক্ষাৎকারের বেশ কিছু কথা বলেছেন ইগর স্টিমাচ।

সুনীল ছেত্রীর খেলার প্রসঙ্গে স্টিমাচ বলেছেন যে সুনীলের মধ্যে এখনও অনেক ক্ষুধা আছে। তিনি বলেন, ‘আমি একবার সুনীলকে বলেছিলাম যে ভারতের হয়ে ১০০ গোল করতে হবে। তার আগে আমি তাঁকে যেতে দেব না। আমরা খুব হাসলাম কারণ সে তখন ৮০ গোল করে ছিল এবং এখন সে ১০০ গোলের থেকে খুব বেশি দূরে নেই। সে শরীরিকভাবে এখনও বেশ তরুণ।’ টুর্নামেন্টের প্রথমেই অস্ট্রেলিয়ার সঙ্গে খেলবে ভারত। সেটা কি দলের জন্য বড় উদ্বেগ? এই বিষয়ে ইগর স্টিমাচ বলেন, ‘আপনি যা উল্লেখ করেছেন সবই আমাদের জন্য উদ্বেগের বিষয়, কিন্তু এত বড় খেলার জন্য আশিক (কুরুনিয়ান), আনোয়ার (আলি), জিকসন (সিং) এবং এখন সাহল (আবদুল সামাদ) না থাকাটা আমাকে কষ্ট দেয়। এই খেলা তাদের জন্য একটি চমৎকার অভিজ্ঞতা হবে। এই খেলোয়াড়দের সঙ্গে, আমাদের দল টুর্নামেন্টের সবচেয়ে কঠিন দলগুলির একটির সঙ্গে লড়াই করার জন্য আরও ভালোভাবে সজ্জিত হত। তাদের শারীরিক উপস্থিতি এবং সংযম খারাপভাবে মিস করা হবে। কিন্তু এমনকি তাদের ছাড়া, আমাদের চাপটা অনেক।’

এশিয়ান কাপকে কতটা গুরুত্ব দিচ্ছেন সেই বিষয়ে স্টিমাচ বলেন, ‘আমরা স্পষ্টভাবে বলেছিলাম যে আমাদের লক্ষ্য এশিয়ান কাপে ধারাবাহিকভাবে অংশগ্রহণ করা। আমরা যা করব তা বাস্তবসম্মত প্রেক্ষাপটের বাইরে নিয়ে যাওয়া উচিত কারণ এশিয়া কাপে আমরা এখনও আন্ডারডগ। আমাদের কাছ থেকে বড় কিছু আশা করবেন না। আমরা শুধু প্রতিশ্রুতি দিতে পারি যে আমরা সম্মান ও গর্বের সাথে দেশের প্রতিনিধিত্ব করব।’ তিনি আরও বলেন, ‘এএফসি এশিয়ান কাপ আমাদের কাছে বিশ্বকাপের সমান। আমরা আমাদের সকল খেলাকে খুব গুরুত্ব সহকারে নিচ্ছি, ফ্রেন্ডলি থেকে কোয়ালিফায়ার পর্যন্ত, বিশেষ করে এএফসি এশিয়ান কাপের মতো বড় টুর্নামেন্ট।’

এই টুর্নামেন্টে ভারতের জন্য বাস্তবসম্মত লক্ষ্য কী হবে? সে বিষয়ে ইগর স্টিমাচ, ‘ফুটবল একটি সুন্দর খেলা, যে কোনও কিছু ঘটতে পারে, তাই আমরা আমাদের ছেলেদের জন্য আমাদের শক্তি বিকাশের এবং আমাদের ভুল থেকে শিক্ষা নেওয়ার একটি দুর্দান্ত সুযোগ হিসেবে এই চ্যালেঞ্জটি গ্রহণ করছি। আমরা অস্ট্রেলিয়ার মান সম্পর্কে সচেতন এবং আমাদের প্রতিপক্ষের মতো তাদের সম্মান করি, কিন্তু আমরা আত্মসমর্পণের জন্য মাঠে নামছি না।’ নিজেদের প্রস্তুতি নিয়ে খুব একটা খুশি নন ভারতীয় দলের ফুটবল কোচ।