আইএসএলের প্লে অফে উঠতে হলে জিততে হবে। দলকে এই হিসেবটা পরিষ্কার বুঝিয়ে দিয়েছেন ইস্টবেঙ্গল কোচ কার্লেস কুয়াদ্রাত। অর্থাৎ জয় ছাড়া লাল-হলুদের দ্বিতীয় ভাবনা নেই। নর্থইস্টের বিরুদ্ধে অ্যাওয়ে ম্যাচে তিন পয়েন্ট পাওয়াটা খুব সহজ কাজ নয়। আর জিততে হলে বাড়াতে হবে গোলসংখ্যা। সেকথাও বলতে ভোলেননি কুয়াদ্রাত।

জানুয়ারির ট্রান্সফার উইন্ডোতে দু’জন নতুন বিদেশি ফুটবলারকে দলে নিয়েছে ইস্টবেঙ্গল। তার মধ্যে ভিক্টর ভাসকুয়েজকে নর্থইস্টের বিরুদ্ধে খেলানো হবে কিনা, তা নিয়েও জোর জল্পনা রয়েছে। আর এক নতুন বিদেশি ফেলিসিয়ো ব্রাউনও গুয়াহাটি পৌঁছে গিয়েছেন। মূলত গোলের অভাব মেটানোর জন্যই যে নতুন দুই বিদেশী ফেলিসিয়ো ব্রাউন (স্ট্রাইকার) এবং ভিক্টর ভাজকুয়েজকে (মিডফিল্ডার) নিয়ে এসেছেন, সেটা স্পষ্ট করে দিয়েছেন ইস্টবেঙ্গল কোচ। তিনি বলেছেন, ‘গোলের অভাবের জন্যই কয়েক জন খেলোয়াড় পরিবর্তন করেছি আমরা। যেমন ভিক্টর ও ফেলিসিয়োকে নেওয়া হয়েছে। আশা করি, ওরা আমাদের আরও বেশি গোল দিতে পারবে, আমাদের গোলের খরা মেটাবে। সায়ন ও বিষ্ণুর মতো তরুণদেরও তুলে ধরার চেষ্টা করছি, যাতে ওরা আক্রমণে আরও সুযোগ তৈরি করে দিতে পারে।’

এই প্রসঙ্গে কুয়াদ্রাত বলেছেন, ‘প্লে অফের লক্ষ্যে পৌঁছনোর জন্য আমরা অনেক কিছু করছি। অনেক চেষ্টা করছি। প্রতি গেমেই জেতার সুযোগ পেয়েছি আমরা। এই জায়গায় দাঁড়িয়ে আরও বেশি পয়েন্ট পাওয়া উচিত ছিল আমাদের। কিন্তু পাইনি, কখনও নিজেদের ভুলে, কখনও অন্যের ভুলে।’

ডার্বিতে ড্রয়ের পর থেকে রেফারিদের উপর খাপ্পা হয়ে রয়েছেন লাল-হলুদ কোচ। ক্ষোভও উগরে দিচ্ছেন তিনি। গুয়াহাটিতে ম্যাচের আগে প্রাক সাংবাদিক সম্মেলনে লাল-হলুদের স্প্যানিশ কোচ বলেছেন, ‘প্লে অফে পৌঁছতে গেলে আমাদের আরও জয় প্রয়োজন। আমরা বরাবরই সেই লক্ষ্য নিয়েই মাঠে নামি। বরাবরই তিন পয়েন্টের জন্য লড়াই করেছি। এখনও পর্যন্ত মাত্র দু’টো জয় পেয়েছি। গত ম্যাচেও আমাদের তিন পয়েন্ট পাওয়ার কথা ছিল। কিন্তু অন্যের ভুলের জন্য তা পাইনি। অর্থাৎ, দু’পয়েন্ট খোয়াতে হয়েছে আমাদের। শুধু ড্র করলে চলবে না। আমাদের জয় দরকার। গত চারটি ম্যাচের মধ্যে তিনটিতেই আমাদের তিন পয়েন্ট পাওয়ার কথা ছিল। কিন্তু তা না পাওয়ার জন্য আমরা দায়ী নই।’

আর জয় পেতে নিজেদের পরিকল্পনা বদলাতে চান না কোচ। তাঁর মতে, ‘আমরা আমাদের পরিকল্পনা বজায় রাখব। আরও শক্তিশালী হয়ে উঠতে হবে আমাদের। এ পর্যন্ত ২২টি ম্যাচের মধ্যে মাত্র চারটিতে হেরেছি আমরা। কারণ আমাদের দল শক্তিশালী। কিন্তু আক্রমণে আমরা কিছুটা দুর্বল হয়ে আছি। যথেষ্ট পরিমাণে গোল পাইনি আমরা। ফারাকটা এই জন্যই তৈরি হয়ে গিয়েছে। তাই ম্যাচের শেষ দিকে আমাদের এক গোলের ব্যবধান নয়, দু’-তিন গোলের ব্যবধান তৈরির চেষ্টা করতে হবে।’

দলকে যে আইএসএলের নক আউটের কঠিন লড়াইয়ের উপযোগী করে তুলতে চান, তা অকপটে জানিয়ে কুয়াদ্রাত বলেন, ‘আমরা এমন একটা দল গড়ার চেষ্টা করছি, যারা আইএসএলের উচ্চ পর্যায়ে খেলার যোগ্য হয়ে উঠতে পারে। আমরা এখনও পর্যন্ত দু’টো ফাইনালে উঠেছি এবং দেখাতে পেরেছি যে, মোহনবাগান এসজি, মুম্বই সিটি এফসি ও ওড়িশা এফসি-র মতো চ্যাম্পিয়ন টিমগুলোকেও আমাদের দল সমস্যায় ফেলতে পারে।’