প্রাকমরশুমের প্রস্তুতি পর্ব শেষ করে ইন্টার মায়ামি মেজর লিগ সকার (এমএলএস) শুরুর অপেক্ষা করছে। আগামী বৃহস্পতিবার রিয়েল সল্টলেকের বিপক্ষে এমএলএসে নিজেদের প্রথম ম্যাচটি খেলতে নামবে ইন্টার মায়ামি। তার আগেই দলের আর্জেন্তাইন তারকা লিওনেল মেসি, হংকং-এ না খেলতে পারা নিয়ে যে বিতর্ক তৈরি হয়েছে, তাই নিয়ে মুখ খুলেছে।

মরশুম শুরুর আগে প্রস্তুতির অংশ হিসেবেই ইন্টার মায়ামি এশিয়া সফরে এসেছিল। সৌদি আরবে আল হিলাল এবং আল নাসরের সঙ্গে দু’টি প্রীতি ম্যাচ খেলার পর, হংকংয়ে যায় তারা। সেখানে হংকং লিগ একাদশের সঙ্গে একটি প্রীতি ম্যাচ খেলে মায়ামি। চোট সমস্যার কারণে সেই ম্যাচে খেলতে পারেননি মেসি।

মোটা অঙ্কের টাকাপয়সা খরচ করে টিকিট কেটে মেসির খেলা দেখতে না পাওয়ায়, বেজায় চটেছিলেন হংকংয়ের দর্শকেরা। আয়োজকদের কাছে অর্থ ফেরত চেয়ে গ্যালারিতে স্লোগানও দিয়েছিলেন তাঁরা। আয়োজকেরা মেসির না খেলার বিষয়ে বলেছিলেন, আর্জেন্তাইন তারকা যে খেলবেন না, এটা তাদের আগে বলা হয়নি। বিষয়টি তারা জানতে পেরেছে ম্যাচ শুরুর ঠিক আগে। ইন্টার মায়ামি অবশ্য এই নিয়ে একটি ব্যাখ্যা তখনই দিয়েছে।

মেসির না খেলার জেরে মার্চে চিন সফরে আর্জেন্তিনার দু’টি প্রীতি ম্যাচ বাতিল হয়েছে। হ্যাংঝু এবং বেজিংয়ে দু’টি ম্যাচ খেলার কথা ছিল আর্জেন্তিনার। নাইজেরিয়া এবং আইভরিকোস্টের বিপক্ষে। কিন্তু হ্যাংঝুর পর বেজিং কর্তৃপক্ষও ম্যাচ বাতিল করে। সব কিছু নিয়ে মেসি যেন একটু বিরক্তই। এই কারণেই তিনি হংকংয়ে তাঁর না খেলাকে কেন্দ্র করে করে যে অসত্য খবরগুলি প্রচারিত হচ্ছে, তার বিরুদ্ধে মুখ খুলেছেন। তিনি একটি ভিডিয়ো বিবৃতির মাধ্যমে আসল সত্যিটা তুলে ধরেছেন।

চিনের ওয়েইবো নামক একটি সোশ্যাল মিডিয়ার সাইটে পোস্ট করা এক ভিডিয়োতে মেসি বলেছেন, ‘হংকংয়ের সেই ম্যাচের পর অনেক কিছু বলা হয়েছে, তার সবই আমি পড়েছি। আমি এই ভিডিয়ো রেকর্ড করতে চেয়েছি আপনাদের সত্যি বিষয়টি জানানোর জন্য। যাতে কেউ যেন মিথ্যা খবরগুলো আর না পড়ে।’

চিনের কিছু রাজনীতিবিদ বলেছিলেন, মেসি পুরো ফিট থাকার পরেও তাদের দেশকে ছোট করার জন্য হংকং লিগ একাদশের বিপক্ষে ম্যাচটি খেলেননি। তবে মেসি ভিডিয়োতে বলেছেন, ‘মানুষকে এও বলতে শুনছি, আমি রাজনৈতিক কারণে খেলিনি। আরও অনেক কারণের কথা তারা বলছে। যেটা সম্পূর্ণ অসত্য।’

মেসি এর পর যোগ করেন, ‘এটা যদি সত্যিই হতো তাহলে আমি জাপান বা চিন সফরে যেতাম না। দুই জায়গাতেই আমি অনেক বার গিয়েছি। ক্যারিয়ারের শুরু থেকেই চিনের সঙ্গে আমার সম্পর্ক অনেক ঘনিষ্ঠ এবং বিশেষ।’ মেসি তাঁর না খেলার কারণ হিসেবে বলেছেন, চোটের কারণে তিনি খেলতে পারেননি। বিশেষ করে অ্যাডাক্টরে সমস্যার কথাই তিনি উল্লেখ করেন।

মেসি অবশ্য হংকংয়ের বিপক্ষে খেলতে না পারার ব্যাখ্যা ভিসেল কোবের ম্যাচের আগেই সাংবাদিক সম্মেলনে দিয়েছিলেন। সেই সাংবাদির সম্মেলনে বলা কথাগুলোর রেশ টেনে মেসি ভিডিয়োতে বলেছেন, ‘যেমনটা আমি সাংবাদিক সম্মেলনে বলেছিলাম, আমার অ্যাডাক্টরে সমস্যা হয়েছিল এবং সৌদি আরবে প্রথম ম্যাচটা খেলতে পারিনি। (সৌদি আরবে) দ্বিতীয় ম্যাচে আমি কিছু সময় খেলেছি। কিন্তু সমস্যা আরও বেড়েছে। এর পর হংকংয়ে ম্যাচের আগের দিন আমি অনুশীলনের চেষ্টা করেছি।’

এর পর জাপানে ভিসেল কোবের বিপক্ষে খেলার বিষয়ে মেসি বলেছেন, ‘কয়েক দিন পর আমি একটু ভালো অনুভব করি। এই কারণেই আমি জাপানে কিছুটা সময় খেলতে পেরেছি। ফিট হয়ে উঠতে এবং গতি ফিরে পেতে আমাকে খেলতেও হত।’