ডিসেম্বর 1991 যখন সোভিয়েত ইউনিয়ন ভেঙে যায় এবং রাশিয়া তার সবচেয়ে খারাপ পর্যায়ের সাক্ষী হয়। এই সময়ে পুতিন কেজিবি ত্যাগ করেন। পুতিন রাজনৈতিক আমলাতন্ত্রে প্রবেশ করেন। তৎকালীন প্রেসিডেন্ট বরিস ইয়েলতসিনের সঙ্গে যুক্ত। এরপর তিনি অলিগার্চের সংস্পর্শে আসেন। রাশিয়ার সেই ধনী ব্যক্তিরা যাদের বেশি অর্থ এবং রাশিয়ার যোগাযোগ রয়েছে এবং তারা যার ইচ্ছা ক্ষমতার নিয়ন্ত্রণ পেতে পারে। তাদের সমর্থনে, পুতিন প্রথমে 1999 সালে প্রধানমন্ত্রী হন এবং তারপর রাষ্ট্রপতির দায়িত্ব নেন। তখন থেকেই পুতিনের যুগ শুরু হয়। তিনি রাশিয়াকে বিশ্ব খেলায় ফিরিয়ে আনেন এবং পরাশক্তি আমেরিকাকে চ্যালেঞ্জ করেন।

23 অক্টোবর, 2002-এ, কিছু আক্রমণকারী মস্কোর একটি থিয়েটারে প্রবেশ করেছিল। সেখানে তারা লোকজনকে জিম্মি করে। সেই সঙ্গে দাবি করা হয় যে, রাশিয়া চেচনিয়া থেকে সৈন্য প্রত্যাহার করতে রাজি না হলে সব জিম্মিকে হত্যা করবে। রাশিয়া জবাবে বলেছে, হামলাকারীরা জিম্মিদের ছেড়ে দিলে তাদের জীবন রক্ষা করা হবে। হামলাকারীরা রাজি হয়নি। তিন দিন পর ২৬ অক্টোবর রাশিয়ার নিরাপত্তা বাহিনী ভবনের ভেতরে বিষাক্ত গ্যাস ছেড়ে দেয়। এরপর ভেতরে ঢোকার সময় তারা পাঁচ হামলাকারীকে হত্যা করে। 750 জিম্মিকে মুক্তি দেওয়া হয় এবং 118 জন নিহত হয়। এটি ছিল সন্ত্রাসীদের প্রতি পুতিনের সরাসরি বার্তা যে রাশিয়া কোনো মূল্যে নিজেদের ব্ল্যাকমেল হতে দেবে না। এর জন্য তাকে তার জনগণের জীবন বিসর্জন দিতে হলেও। রাশিয়ার জনগণ পুতিনের এই মনোভাব পছন্দ করেছে।

রাশিয়ান সরকার এই অভিযানকে সফল ঘোষণা করেছে। শুধু জিম্মিদের হত্যার জন্য দুঃখ প্রকাশ করেছেন। বিষয়টি ধামাচাপা দেওয়ার অনেক চেষ্টাও করা হয়। যারা মারা গেছে তাদের মৃত্যুর কারণ হিসেবে বিষাক্ত গ্যাসকে গণনা করা হয়নি এবং বলা হয়েছে তারা ক্ষুধা ও পিপাসায় মারা গেছে। এই বাক্যের পর পুতিনের মুদ্রা জমে গেল। তিনি তার পদক্ষেপ রক্ষা করেছেন। বলল দরকার ছিল। তিনি বলেন, অনেক মানুষকে বাঁচাতে কিছু মানুষের জীবনের ঝুঁকি নিতে হয়েছে। ব্রিটেন-আমেরিকাও রাশিয়ার পিঠ চাপড়ে দিয়েছে। সেই সময়কালে, আমেরিকা মাত্র এক বছর আগে ওয়ার্ল্ড ট্রেড সেন্টার আক্রমণের মুখোমুখি হয়েছিল।