১৫৮ নম্বরে থাকা আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে আটকেই গেল ১১৭ নম্বরে থাকা ভারত। বৃহস্পতিবার ভারতীয় সময় মধ্যরাতে সৌদি আরবের আভার ডিম্যাক স্টেডিয়ামে গোলের মুখ খুলতে পারলেন না স্টিফেন কনস্ট্যান্টাইনের ছেলেরা। যার খেসারত ম্যাচ ড্র করেই দিতে হল টিম ইন্ডিয়াকে। আর এই ড্রয়ের ফলে এশীয় বাছাই পর্বের ‘এ’ গ্রুপে তিন ম্যাচে চার পয়েন্ট হল ভারতের। এএফসি এশিয়ান কাপ থেকে গোলের খরা চলছে ভারতের। ব্যর্থতা ঝেড়ে ফেলে তুলনায় কমজোরী আফগানদের বিরুদ্ধে তিন পয়েন্ট তুলে নেওয়ার সুবর্ণ সুযোগ ছিল। কিন্তু সেটা হাতছাড়া করল ভারত।

এদিনের ম্যাচটি জিততে পারলে ছয় পয়েন্ট হয়ে যেত সুনীল ছেত্রীদের। কিছুটা সুবিধেজনক জায়গায় থাকতে পারত ভারত। কিন্তু ড্র করায় বিশ্বকাপের যোগ্যতাঅর্জন পর্বের তৃতীয় রাউন্ডে যাওয়া সামান্য কঠিন হল মেন ইন ব্লু-র কাছে। তবে আফগানিস্তান, কুয়েত এবং কাতারের বিরুদ্ধে এখনও ম্যাচ বাকি ভারতের। তাই সম্ভাবনা এখনও রয়েছে। তবে দলের পারফরম্যান্সে মোটেও খুশি হতে পারছেন না সুনীল ছেত্রীদের কোচ ইগর স্টিম্যাচ।

ম্যাচ-পরবর্তী সাংবাদিক সম্মেলনে এসে স্টিম্যাচ উল্লেখ করেছেন যে, তাঁর খেলোয়াড়দের অবশ্যই আসন্ন ম্যাচগুলিতে আরও উন্নতি করতে হবে। তিনি আফগানিস্তানের স্ট্রাইকারদের আটকে রাখার জন্য, ভারতের ডিফেন্ডারদের প্রশংসা করেছেন, কিন্তু একই সঙ্গে ম্যাচ চলাকালীন সাধারণ বিষয়গুলিকে অতিরিক্ত জটিল করার দলের যে প্রবণতা এবং গোল মিস করার ধারা নিয়ে বিরক্তি প্রকাশ করেছেন।

ফলাফল নিয়ে স্টিম্যাচ হতাশ

দলের ফুটবলাররা সুযোগ পেয়েও গোলে রূপান্তরিত করতে না পারায় হতাশ হয়ে পড়েছেন ভারতীয় পুরুষ জাতীয় দলের প্রধান কোচ ইগর স্টিম্যাচ। তিনি ম্যাচের পর বলেছেন, ‘ম্যাচটি নিঃসন্দেহে আকর্ষণীয় ছিল। তবে আমি ফলাফল নিয়ে হতাশ হয়েছি। কারণ আমরা তিন থেকে চারটি সত্যিই ভালো সুযোগ তৈরি করেছিলাম। তবে সেই সুযোগগুলিকে কাজে লাগাতে পারিনি। যে সমস্যাটি বহু বছর ধরেই আমাদের ভোগাচ্ছে। এটি আমাদের ফুটবলের একটি পরিচিত সমস্যা হয়ে উঠেছে।’

দলের উন্নতি প্রয়োজন

ক্রোয়েশিয়ান কোচ তাঁর দলের ফরোয়ার্ডদের পারফরম্যান্সে হতাশ। তিনি দাবি করেছেন যে, ফরোয়ার্ডকে তো বটেই, পুরো দলকেই আরও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠতে হবে। স্টিম্যাচের দাবি, ‘আমরা যে সুযোগ তৈরি করেছিলাম, সেখান থেকে আমরা ম্যাচটি জেতার মতো জায়গায় ছিলাম। আমরা সামনের সারিতে থাকা সমস্ত খেলোয়াড়দের নিয়েই চেষ্টা করেছি, কিন্তু কোনও কাজ হয়নি। আক্রমণাত্মক পরিকল্পনা ছিল। তবে আমরা এই ম্যাচে সাধারণ জিনিসগুলিকে জটিল করে তুলছি। স্বভাবতই, এমন কয়েকটি জিনিস রয়েছে, যেখানে আমাদের উন্নতি করতে হবে। এই পারফরম্যান্সে আমি খুশি নই। ডিফেন্ডাররা ভালো করেছে। কিন্তু কোনও লাভ হয়নি। আমাদের পাসিংয়ে আরও উন্নতি করতে হবে, বেশি করে সুযোগ তৈরি করতে হবে এবং বক্সে আক্রমণ করতে হবে, যখন ফ্ল্যাঙ্ক থেকে ক্রস আসছে।’