ভারতীয় ফুটবল দলের প্রধান কোচ ইগর স্টিমাচ বলেছেন যে তিনি যদি জাতীয় দলকে ফিফা বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের তৃতীয় রাউন্ডে নিয়ে যেতে ব্যর্থ হন তবে তিনি তাঁর পদ ছেড়ে দেবেন। ২৬ মার্চ গুয়াহাটিতে ভারত বনাম আফগানিস্তান ম্যাচের প্রাক্কালে এমনটাই দাবি করেছেন ইগর স্টিমাচ।

ম্যাচের আগে সাংবাদিক সম্মেলনে ইগর স্টিমাচ বলেছিলেন, ‘চুক্তি নিয়ে কিছু মনে করবেন না, যদি আমি ভারতকে তৃতীয় রাউন্ডে না নিয়ে যাই, আমি দায়িত্ব ছেড়ে দেব।’ তিনি আরও বলেন, ‘আমি গর্বের সঙ্গে এবং সম্মানের সঙ্গে গত পাঁচ বছরে যা করেছি সেটা পূর্ণতা পাবে যদি আমার দল যোগ্যতা অর্জন করে।’

তৃতীয় রাউন্ডে খেলার যোগ্যতা অর্জনের জন্য ভারত গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে আফগানিস্তানের মুখোমুখি হবে। ব্লু টাইগাররা বর্তমানে চার পয়েন্ট নিয়ে পয়েন্ট টেবিলের দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে। চার দলের গ্রুপে ভারতের এখনও তিনটি ম্যাচ বাকি রয়েছে। ভারত গ্রুপ এ তে রয়েছে। শীর্ষ দুটি দল তৃতীয় রাউন্ডের জন্য যোগ্যতা অর্জন করবে। ভারত এই গ্রুপে দ্বিতীয় স্থানের জন্য কুয়েত এবং আফগানিস্তানের সঙ্গে লড়াই করছে। যেখানে এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন কাতার (৩ ম্যাচে ৯ পয়েন্ট) লিগের শীর্ষে রয়েছে।

জানুয়ারিতে কাতারে এএফসি এশিয়ান কাপের পরাজয়ের ঠিক পরেই ইগর স্টিমাচ ভারতকে ফিফা বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের তৃতীয় রাউন্ডে নিয়ে যাওয়ার একটি বড় প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন। যদিও ক্রোয়েশিয়ার এই কোচ সবসময় বলেছিলেন যে এশিয়ান কাপ কখনই তাঁর লক্ষ্য ছিল না। তিনি সব সময়ে বলেছিলেন বিশ্বকাপের বাছাইপর্ব সবসময়ই তাঁর প্রধান লক্ষ্য ছিল।

ভারতের উচ্চাকাঙ্ক্ষাকে একটি বড় ধাক্কা দেওয়া হয়েছিল গত নভেম্বরে যখন ভারত একটি ঐতিহাসিক ফলাফলে কুয়েতকে তাদের ডেনে ১-০ গোলে পরাজিত করেছিল। যাইহোক, তারপর থেকে ব্লু টাইগারদের জন্য জিনিসগুলি ভালভাবে কাজ করেনি কারণ তারা চারটি হার সহ তাদের শেষ পাঁচটি ম্যাচ জিততে ব্যর্থ হয়েছিল।

অস্ট্রেলিয়া এবং কাতার সহ এএফসি-র সেরা কয়েকটি দলের বিরুদ্ধে পরাজয় হয়েছিল স্টিমাচের দলের। শেষ পাঁচ ম্যাচে জিততে পারেনি সুনীল ছেত্রীরা। যাইহোক, আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে গত সপ্তাহে গোলশূন্য ড্রয়ের পরে সকলের মনে সন্দেহ তৈরি হয়েছে। সকলের একটাই প্রশ্ন ভারত ফিফা বিশ্বকাপের বাছাইপর্বের তৃতীয় রাউন্ডে উঠতে পারবে তো?

কোচ ইগর স্টিমাচ মনে করিয়ে দিয়েছেন যে দল এবং সমর্থকদের হতাশ হতে মানা করেছেন। এবং তিনি ভক্তদের ধৈর্য ধরতে বলেছেন। কারণ ফলাফল সবসময় তাদের পক্ষে যাবে না। স্টিমাচ বলেন, ‘আমরা এমন একটি দল যারা বিভিন্ন পর্যায়ের মধ্যে দিয়ে যাচ্ছি। এখানে এমন কিছু খেলোয়াড় রয়েছেন যারা তাদের কেরিয়ারের শেষ পর্বে খেলছেন এবং এই দলে এমন কিছু তরুণ রয়েছেন যারা সবে ​​দলে প্রবেশ করছেন। যেমনটি আমি প্রথম দিনে বলেছিলাম যখন আমি এখানে এসেছি (২০১৯), এই দলটি তৈরি করার প্রক্রিয়ায়, অনেক দুর্ভোগ এবং অবাঞ্ছিত ফলাফল হবে তবে আপনাকে ধৈর্য ধরতে হবে কারণ শেষ পর্যন্ত ভালো জিনিস আসবে।’