শুভব্রত মুখার্জি: ভারতীয় স্কোয়াশ খেলার ইতিহাসে নিঃসন্দেহে কিংবদন্তি খেলোয়াড় তিনি। তিনি সৌরভ ঘোষাল। দীর্ঘদিন স্কোয়াশ খেলায় আন্তর্জাতিক মঞ্চে ভারতের হয়ে প্রতিনিধিত্ব করেন তিনি। দেশের হয়ে একাধিক গুরুত্বপূর্ণ সম্মানও এনে দিয়েছেন তিনি। এবার সেই তিনিই পেশাদার স্কোয়াশ থেকে অবসরের কথা ঘোষণা করলেন। তবে অবসর ঘোষণার দিনে তিনি জানিয়ে দিলেন যে ভারতের হয়ে খেলা চালিয়ে যেতে চান তিনি। কারণ দেশকে প্রতিনিধিত্ব করাতে যে গৌরব রয়েছে তার সঙ্গে কোনও কিছুর তুলনা চলে না। পাশাপাশি তিনি দেশের হয়ে এখনও শিরোপা জয়ের যে স্বপ্ন দেখেন তাও নিশ্চিত করেছেন।

প্রসঙ্গত এশিয়ান গেমসের মতন মঞ্চে দেশকে দু’দুবার এনে দিয়েছেন সম্মান। এশিয়ান গেমসে দুবারের সোনাজয়ী তিনি। এই মুহূর্তে তাঁর বয়স ৩৭। আর ৩৭ বছর বয়সেই তিনি পেশাদার স্কোয়াশকে আলবিদা জানানোর কথা জানিয়েছেন। সোশ্যাল মিডিয়াতে এই কথাটি তিনি নিশ্চিত করেছেন। একটি দীর্ঘ পোস্ট করে তিনি বিষয়টি নিশ্চিত করে দিয়েছেন। সেখানেই তিনি জানিয়েছেন ভারতের হয়ে খেলা চালিয়ে যেতে চান তিনি, তবে পেশাদার ট্যুরে তিনি আর খেলবেন না বলেই জানিয়েছেন তিনি। প্রফেশনাল স্কোয়াশ অ্যাসোসিয়েশনের প্রথম দশে থাকা একমাত্র ভারতীয় ক্রীড়াবিদ হিসেবে নজিরও রয়েছে তাঁর।

২০১৯ সালের এপ্রিল মাসে তিনি বিশ্ব ক্রমতালিকায় প্রথম দশে জায়গা করে নেন। ছয় মাস তিনি এই স্থান ধরে রেখেছিলেন। পেশাদার স্কোয়াশ অ্যাসোসিয়েশন আয়োজিত ১০টি ট্রফি তিনি জিতেছেন তাঁর কেরিয়ারে। তাঁর পেশাদার কেরিয়ারের শেষ শিরোপা জয় এসেছিল মালয়েশিয়ান ওপেন স্কোয়াশ চ্যাম্পিয়নশিপে। ২০২১ সালের নভেম্বর মাসে এই শিরোপা জিতেছিলেন তিনি।এরপর প্রফেশনাল স্কোয়াশে আর কোন ট্রফি তিনি পাননি।

নিজের কেরিয়ারে তিনি পেশাদার ট্যুরে ১৮ টি ফাইনাল খেলেছেন। মোট ৫১১ টি ম্যাচ খেলেছেন।জিতেছেন ২৮১ ম্যাচে। ২২ বছর আগে পেশাদার কেরিয়ার শুরু হয়েছিল‌ তাঁর। ১৩ বার জাতীয় খেতাব জয়ের নজিরও রয়েছে তাঁর। ২০২০ সালে শেষবার তিনি জাতীয় স্কোয়াশ চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপা জিতেছিলেন। ২০১৪ এবং ২০২২ সালে এশিয়ান গেমসে ভারত স্কোয়াশে সোনা‌ জিতেছিল। সেই দলেরও সদস্য ছিলেন তিনি। এছাড়াও পুরুষদের সিঙ্গেলসে তিনি এই দুই এশিয়ান গেমসে রুপো জিতেছিলেন।