বিশ্ব ফুটবলে ফের শোকের ছায়া। প্রয়াত হলেন আর্জেন্তিনাকে ১৯৭৮ বিশ্বকাপ জেতানো কিংবদন্তি কোচ সিজার লুইস মেনোত্তি। মৃত্যুকালে তাঁর বয়স হয়েছিল ৮৫ বছর। আর্জেন্তিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের তরফে তাঁর প্রয়াণের খবর নিশ্চিত করা হয়েছে।

নিজেদের ‘এক্স’ হ্যান্ডলে আর্জেন্তিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের তরফে লেখা হয়েছে, ‘বর্তমান জাতীয় দলের পরিচালক এবং আর্জেন্তিনার বিশ্বকাপজয়ী কোচ লুইস সিজার মেনোত্তির মৃত্যুতে আমরা গভীর ভাবে শোকাহত। বিদায় প্রিয় ফ্লাকো!’

১৯৭৮ সালে বিশ্বকাপের ফাইনালে নেদারল্যান্ডসের মুখোমুখি হয়েছিল আর্জেন্তিনা। ফাইনালে অতিরিক্ত সময়ে ৩-১ গোলের ব্যবধানে ম্যাচ জিতেছিল মেনোত্তির দল। দু’গোল করেছিলেন মারিয়ো কেম্পেস। দলের প্রধান মগজাস্ত্র ছিলেন কোচ মেনোত্তি। মারাদোনার উত্থানও তাঁর হাত ধরেই। ১৯৭৬ সালে মেনোত্তির কোচিংয়েই আর্জেন্তিনা দলে অভিষেক হয়েছিল মারাদোনার। যদিও ১৭ বছর বয়সী মারাদোনাকে বিশ্বকাপের দলে না রাখায়, তুমুল বিতর্ক হয়েছিল।

ছিপছিপে গড়নের জন্য ‘এল ফ্লাকো’ তকমা পাওয়া মেনোত্তি আর্জেন্তিনাকে প্রথম বিশ্বকাপ জেতানোর পরের বছর অনূর্ধ্ব-২০ দলকেও জিতিয়েছিলেন যুব বিশ্বকাপ। জাপানে ১৯৭৯ সাল অনুষ্ঠিত সেই টুর্নামেন্টে সেরা খেলোয়াড় হয়েছিলেন কিংবদন্তি দিয়েগো মারাদোনা। ফাইনালে সেই সময়ে সোভিয়েত ইউনিয়নকে ৩-১ গোলে হারিয়েছিল আর্জেন্তিনা। মেনোত্তির হাত ধরেই সিনিয়রদের বিশ্বকাপের মতো, যুব বিশ্বকাপও সেবারই প্রথম জিতেছিল লা আলবিসেলেস্তেরা।

লিওনেল মেসির শহর রোজারিওতে ১৯৩৮ সালে মেনোত্তির জন্ম। ফুটবলার জীবনে স্ট্রাইকার পজিশনে খেলা মেনোত্তি ১৯৬৩ থেকে ১৯৬৮ পর্যন্ত আর্জেন্তিনা জাতীয় দলের হয়ে ১১ ম্যাচ খেলে ২ গোল করেন। খেলোয়াড় জীবনে রোসারিয়ো সেন্ট্রাল, রেসিং ক্লাব, বোকা জুনিয়র্স, স্যান্টোস, জুভেন্টাসের মতো দলে খেলেছেন মেনোত্তি। তবে কোচ হিসাবেই বেশি পরিচিত তিনি। কেরিয়ারে ১৬টি দলকে কোচিং করিয়েছেন মেনোত্তি। তার মধ্যে আর্জেন্তিনা ছাড়াও মেক্সিকোর জাতীয় দল রয়েছে। বার্সেলোনা ও অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদের মতো ক্লাবেরও কোচ ছিলেন মেনোত্তি।

মেনোত্তির মৃত্যুতে শোক প্রকাশ করে নিজের ইনস্টাগ্রাম অ্যাকাউন্টে লিওনেল মেসি লিখেছেন, ‘আর্জেন্তিনার ফুটবলের অন্যতম গ্রেট আমাদের ছেড়ে চলে গেছেন। তাঁর পরিবার এবং প্রিয়জনদের প্রতি সমবেদনা। শান্তিতে ঘুমান।’ আর্জেন্তিনার জাতীয় দলের কোচ লিওনেল স্কালোনি ইনস্টাগ্রামে শোক প্রকাশ করে লিখেছেন, ‘ফুটবলের একজন শিক্ষক আমাদের ছেড়ে চলে গেলেন। সেই সব স্নেহ সঞ্চারক কথার জন্য ধন্যবাদ, যার মাধ্যমে আপনি আমাদের মনে ছাপ রেখে গেছেন। চিরকাল হৃদয়ে থাকবেন প্রিয়।’

দীর্ঘদিন ধরেই অসুস্থতায় ভুগছিলেন মেনোত্তি। লোকচক্ষুর অন্তরালে্ও ছিলেন দীর্ঘদিন। আর্জেন্তিনার সংবাদমাধ্যম জানিয়েছে, মৃত্যুর আগে রক্তশূন্যতায় ভুগে প্রায় মাসখানেক হাসপাতালে ভর্তিও ছিলেন।