অলোক শুক্লা, প্রয়াগরাজ: কুম্ভ মেলা শুধুই এক আধ্যাত্মিক সমাবেশ নয়। ধর্ম শব্দের মানেই তো তাই, যা কি না ধারণ করে থাকে। সেই দিক থেকে দেখলে ভারতবাসীর সনাতন ঐতিহ্য, যা যুগের পর যুগ ধরে প্রবাহিত, তাকে তো বটেই, একই সঙ্গে আপামর ভারতবাসীকেও এক সূত্রে ধরে রেখেছে এই কুম্ভ মেলা। তার মধ্যে মহাকুম্ভের প্রসিদ্ধি সর্বাধিক। গ্রহ এবং নক্ষত্রের সমাবেশ অনুসারে দেশের চার স্থানে কুম্ভ স্নান এবং সেই উপলক্ষ্যে মেলার আয়োজন হয়ে থাকে, এই চার পবিত্র ক্ষেত্র হল প্রয়াগ, হরিদ্বার, উজ্জয়িনী এবং নাসিক। এর মধ্যে সর্বাধিক প্রসিদ্ধ প্রয়াগ, যেখানে বর্তমানে মহা আড়ম্বরে কুম্ভ মেলা চলছে। এই পুণ্য ক্ষেত্রেই রয়েছে গঙ্গা, যমুনা এবং সরস্বতীর সঙ্গম, যে কারণে এর প্রসিদ্ধি মহাকুম্ভ নামে।

বর্তমানে যে মহাকুম্ভ মেলা চলছে, তা দেশবাসীর সামনে আধ্যাত্মিকতার একের পর এক নজির নিয়ে এসেছে। দেখা মিলেছে তপস্বী এবং তপস্বিনীদের যাঁরা ভোগবিলাসের জীবন ত্যাগ করে সন্ন্যাসে মন সমর্পণ করেছেন। আসছেন বহু বিদেশিও অতুল্য এই ভারতের মহিমা দুই চোখ ভরে দেখতে। তবে, প্রয়াগের কুম্ভে বিদেশিদের আগমন নতুন কোনও ঘটনা নয়। হিন্দু ধর্ম যেমন সনাতন, তেমনই সুপ্রাচীন কাল থেকে এই ভূমি শুধু তিন নদীর নয়, বিদেশি পর্যটকদের সঙ্গমক্ষেত্রও হয়ে উঠেছে। যাঁদের মধ্যে সপ্তম শতাব্দীতে হিউয়েন সাং-এর বিবরণ অন্যতম উল্লেখযোগ্য। ব্রিটিশরাও এই কুম্ভ মেলা থেকে মুখ ফিরিয়ে থাকতে পারেননি, তাঁদের নজরদারিতে ১৮৭০ সালে কুম্ভ মেলার আয়োজন হয়েছিল। এবার, এই ২০২৫ সালে যখন আরেক ব্রিটিশ এসে হাজির হলেন মহাকুম্ভে, কোন চোখে তিনি উপলব্ধি করলেন এর মাহাত্ম্য?