অভিনেত্রী শিখা মালহোত্রা 2016 সালে শাহরুখ খান অভিনীত চলচ্চিত্র ফ্যান দিয়ে বলিউডে আত্মপ্রকাশ করেছিলেন, যেখানে তিনি একজন সাংবাদিকের ভূমিকায় অভিনয় করেছিলেন। এর পরে, 2017 সালে, তাকে তাপসী পান্নুর চলচ্চিত্র রানিং শাদিতেও দেখা গিয়েছিল। দৈনিক ভাস্করের সাথে কথা বলার সময় শিখা তার চ্যালেঞ্জ নিয়ে কথা বলেছেন।

নার্সিং থেকে অভিনয়ে আপনার যাত্রা কেমন ছিল?

আমার মা নার্সিংয়ে ছিলেন, তাই আমি মনে করি আমি তার কাছ থেকে সেবার মনোভাব পেয়েছি। আমারও স্বপ্ন ছিল নার্সিং করার। কিন্তু 3 বছর বয়স থেকে, শিল্পের প্রতি আমার আগ্রহ বেড়ে যায় এবং আমি ছোটবেলা থেকেই কত্থক, লেখা, বলা এবং অভিনয় শুরু করি। পরে আমি নার্সিং ডিগ্রী লাভ করি এবং একটি হাসপাতালে কাজ শুরু করি। কিন্তু একটা সময় এসেছিল যখন আমার মনে হয়েছিল যে আমার জীবন শুধু ইউনিফর্মেই সীমাবদ্ধ থাকবে। তারপর আমি আমার বাবা-মায়ের কাছ থেকে অনুমতি নিয়েছিলাম এবং সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম যে মুম্বাইয়ে যাব এবং অভিনয়কে আমার ক্যারিয়ার করব।

নার্সিং কি আপনাকে বেদনাদায়ক আবেগগুলি কার্যকর করতে সাহায্য করেছে যা আপনি আপনার জীবনে অনেক আগে অনুভব করেছেন?

হ্যাঁ, একেবারে। নার্সিং আপনাকে জীবন এবং মৃত্যুর মুখোমুখি করে। চাকরির সময় আমি অনেক কিছু দেখেছি এবং অনুভব করেছি। যখন আপনার শরীর আপনাকে সমর্থন করে না, তখন বুঝুন জীবনে কিছুই স্থায়ী নয়। অভিনয়ে যে ধরনের আবেগের প্রয়োজন হয় তার সঙ্গে আমি আগে থেকেই পরিচিত ছিলাম। এই অভিজ্ঞতা আমাকে অভিনয়ে অনেক সাহায্য করে।

বড় বড় সুপারস্টাররা ব্যারি জনের কাছ থেকে অভিনয় শিখেছেন, আপনিও তার কাছ থেকে অভিনয়ের গুণ শিখেছেন। অভিজ্ঞতা কেমন ছিল?

অভিজ্ঞতা খুব বিশেষ ছিল. শাহরুখ খান, মনোজ বাজপেয়ীর মতো সুপারস্টারদের অভিনয় শিখিয়েছেন ব্যারি জন। আমার ব্যাচে 20 জন ছাত্র ছিল এবং আমি আমার ব্যাচের টপার ছিলাম। অনেকেই আছেন যারা এখন অভিনয় না করে কাজ করছেন, কিন্তু আমি অভিনয়কেই আমার ক্যারিয়ার বানিয়েছি। ব্যারি জন আমাদের শাহরুখ খানের গল্প শোনাতেন এবং চাকচিক্য থেকে দূরে সরে যেতে এবং কঠোর পরিশ্রম করতে বলতেন – এটি ছিল তার সবচেয়ে বড় শিক্ষা। আমি জানতাম যে আমি এই নৈপুণ্য শিখতে যে কোনও প্রান্তে যেতে পারি, তাই আমি এগিয়ে যেতে থাকলাম।

শাহরুখ খানের সঙ্গে ‘ফ্যান’ ছবিতে কাজ করার অভিজ্ঞতা কেমন ছিল? আপনি কি ব্যক্তিগতভাবে তার সাথে দেখা করেছেন?

আমার খুব মনে আছে যশ রাজ স্টুডিওতে একটি চরিত্রের জন্য অডিশনের জন্য আমাকে ডাকা হয়েছিল। ছবিতে একজন প্রতিবেদকের ভূমিকা ছিল যার কোন গ্ল্যামার ছিল না। আমি নির্বাচিত হয়েছিলাম, কিন্তু তখন পর্যন্ত জানতাম না যে এটা শাহরুখ খানের ছবি। পরের দিন যখন যশরাজে পৌঁছলাম, শাহরুখ খানকে স্টুডিওর সামনে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে বুঝলাম।

যখন আমার দৃশ্যের শুটিং হচ্ছিল, তখন একজন এডি আমাকে বলেছিলেন যে শাহরুখ খান আমার অভিনয় পর্যবেক্ষণ করছেন। আমি খুব খুশি ছিল. শট কেটে গেলে শাহরুখ খান এগিয়ে এসে বলেন, “একসাথে এতগুলো সংলাপ কিভাবে বলেন? আমি এখনো কথা বলতে পারি না।” এটা শুনে আমার মনে হলো যেন মুম্বাই আমাকে আশীর্বাদ করেছে। পরে, তিনি নিজেই আমাকে ফোন করেছিলেন এবং আমার সাথে তোলা একটি ছবি নিয়েছিলেন, যা আমি আমার ইন্সটাতে পিন করেছি। বলা হয় একটি ফলের গাছ সবসময় বাঁকানো থাকে, শাহরুখ স্যারও তাই। অনেকের সাথে দেখা হয়েছে, কিন্তু তার মতো কেউ নেই। তিনি নারীদের অনেক সম্মান করেন।

আপনাকে কি কখনও ইন্ডাস্ট্রিতে কাস্টিং কাউচের সমস্যায় পড়তে হয়েছে?

হ্যাঁ, এটা আমার ঘটেছে. অনেক বড় কাস্টিং ডিরেক্টর মিটিং ঠিক করতেন, তারপর হঠাৎ করেই ক্যানসেল করে বলতেন, অফিস বন্ধ হলে ৭টার পরে এসো। এই কথার দ্বারা তিনি কী বোঝাতে চেয়েছিলেন তা বুঝতে অসুবিধা হয়নি, আমিও যাইনি। আমার স্যুট এবং কানের দুলের গেটআপ দেখে একজন বড় সিনেমাটোগ্রাফার বলেছিলেন যে আপনি এই লুকে সিরিয়ালও পাবেন না। একজন পরিচালক আমাকে সরাসরি জিজ্ঞেস করেছিলেন, “তুমি কি মদ্যপান কর? তুমি কি কখনো সেক্স করেছ?” আজ সব খুলে বলতে পারছি, কিন্তু আগে পরিস্থিতি এমন ছিল না। তখন আমি ভেবেছিলাম যে আমার এই ধরনের পরিচালকদের কাছে নয়, বরং সেই ব্যক্তিদের কাছে যাওয়া উচিত যাদের জন্য আমার কাজ গুরুত্বপূর্ণ। সঞ্জয় মিশ্রের বিপরীতে কাঞ্চালি ছবিতে পেয়েছি। এই ছবিটি আমার আত্মবিশ্বাসকে অনেক বাড়িয়ে দিয়েছে।

আপনিও একজন কোভিড যোদ্ধা ছিলেন। আপনি কোভিডের সময় অনেক লোকের জীবন বাঁচিয়েছিলেন, কিন্তু তারপরে আপনি নিজেই কোভিড, ব্রেন স্ট্রোক এবং পক্ষাঘাতের মধ্য দিয়ে গিয়েছিলেন। সেই কঠিন সময় সম্পর্কে একটু বলুন।

আজও সেই সময়ের কথা মনে পড়ে আবেগে আপ্লুত হই। সেটা আমার জন্য খুব কঠিন সময় ছিল। কোভিডের সময় আমি মুম্বাইতে আটকে ছিলাম। দ্বিতীয় তরঙ্গে আমি কোভিড পেয়েছি এবং আমার সুগার হঠাৎ 36-এ পৌঁছেছে। অবস্থা এতটাই খারাপ হয়ে গিয়েছিল যে আমি কোমায় চলে যেতে পারতাম। আমি হাসপাতালে ভর্তি হয়েছিলাম এবং সবকিছু ঠিক হয়ে যাচ্ছিল, তখন আমার ব্রেন স্ট্রোক হয়েছিল এবং আমার মুখের অর্ধেক বাঁকা হয়ে গিয়েছিল। মনে হলো আমার সব স্বপ্ন অপূর্ণ থেকে যাবে। অবস্থা এতটাই খারাপ যে ঘুমাতেও ভয় লাগছিল, মনে হচ্ছিল সকালে ঘুম থেকে উঠব না। সুস্থ হতে সময় লেগেছিল, ওষুধ দেওয়া হচ্ছিল এবং পরিবারের সদস্যরা বিশেষ করে আমার মা খুব যত্ন নিচ্ছিল। মা বলতেন, যাদের হাত-পা নেই তারাও অলিম্পিকে দৌড়ায়, তোমার কিছুই হয়নি।

স্টেরয়েডের কারণে আমার ওজন বেড়ে 95 কেজি হয়ে গিয়েছিল। লোকে ট্রল করতে শুরু করে যে আমি আর নায়িকার মতো দেখতে পাই না। তারপরে আমি একটি ফিটনেস যাত্রা শুরু করি, যোগব্যায়াম করি, সাত্ত্বিক ডায়েট নিয়েছিলাম এবং আমার ওজন 95 থেকে 47 কেজি কমিয়েছিলাম। ওজন কমানোর পর, আমার মনে হয়েছিল যে আমি আমার ভেতর থেকে একজন মানুষকে সরিয়ে দিয়েছি। মিডিয়া যখন জানতে পারে, সবাই লিখতে শুরু করেছে “শিখা এখন বলিউডে ফিরে এসেছে”। এবং যে সব আমি শুনতে প্রয়োজন.