রাজধানী ইম্ফলের কেন্দ্রস্থলে অবস্থিত এই অসাধারণ বাজারটি ইমা কেইথেল নামে পরিচিত। শুধু এখন নয়, ঔপনিবেশিক যুগেও এই বাজারটির ব্যাপক তাৎপর্য ছিল।
ইম্ফলের কেন্দ্রস্থলে এমন একটি বাজার আছে, যা যে কোনও কাউকে চমকে দেবে। জায়গাটি অন্য যে কোনও জায়গার চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। এটি ইমা কেইথেল নামে পরিচিত, যা এমা মার্কেট বা নুপি কেইথেল নামেও খ্যাত। এটিকে বিশ্বের একমাত্র সম্পূর্ণ নারী-পরিচালিত বাজার হিসেবে গণ্য করা হয়। এটি প্রায় ৫০০ বছরের পুরনো একটি প্রতিষ্ঠান এবং পুরোপুরি নারীদের দ্বারাই পরিচালিত। (ছবি: ইনস্টাগ্রাম/@thefoodienomad)
মেইতেই ভাষায় অনুবাদ করলে এর আক্ষরিক অর্থ হয় “মায়ের বাজার”। সেই ইমা কেইথেল এখানকার মহিলা ক্ষমতায়নের এক প্রতিফলন। এখানে ৫০০০-এরও বেশি বিক্রেতা প্রতিদিন ব্যবসা পরিচালনা করেন, তাই এটি শুধু একটি অর্থনৈতিক কেন্দ্রই নয়, বরং মণিপুরের সামাজিক ও সাংস্কৃতিক ভূদৃশ্যেরও এক মূর্ত প্রতীক।
পণ্ডিতেরা ইমা কেইথেই-এর উৎস ষোড়শ শতাব্দীতে খুঁজে পান। এর উদ্ভবকে প্রায়শই প্রাচীন লাল্লুপ-কাবা ব্যবস্থার সঙ্গে মেলানো হয়, যা ছিল এক প্রকার জবরদস্তিমূলক শ্রম ব্যবস্থা। এই ব্যবস্থায় মেইতেই সম্প্রদায়ের পুরুষদের দূরবর্তী জমিতে চাষাবাদ করতে বা যুদ্ধে অংশ নিতে বাড়ি ছেড়ে যেতে হতো। পুরুষরা দীর্ঘ সময়ের জন্য বাইরে থাকায়, নারীরা কৃষি ও গৃহস্থালির দায়িত্ব গ্রহণ করত এবং পরে একটি অস্থায়ী বাজারে অতিরিক্ত পণ্য বিক্রি করতে শুরু করে।
কালক্রমে এটি একটি সংগঠিত বাজারে পরিণত হয় এবং নারীরা এর দায়িত্বে আসেন। এভাবেই ইমা কেইথেলের জন্ম হয়। ঔপনিবেশিক যুগেও এই বাজারটির ব্যাপক তাৎপর্য ছিল। ব্রিটিশরা যখন মণিপুরে অর্থনৈতিক ও বাণিজ্যিক সংস্কার চালু করে, তখন ইমা কেইথেলের নারীরা এই সংস্কারগুলোর বিরুদ্ধে প্রতিবাদ জানান। এর ফলেই বিখ্যাত নুপি লান বা নারীযুদ্ধের সূচনা হয়।
প্রতিবাদ চলাকালে নারীরা ব্রিটিশদের নেওয়া অর্থনৈতিক সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে বিক্ষোভ প্রদর্শন করেন। ধারণা করা হয়, এই প্রতিবাদ দমনের প্রচেষ্টায় ব্রিটিশরা বাজারের চত্বরটি বহিরাগতদের কাছে বিক্রি করে দেওয়ার চেষ্টা করেছিল। তা সত্ত্বেও, নারীরা প্রবলভাবে এর প্রতিরোধ করায় তা সফল হয়নি। সেই থেকে ইমা কেইথেল নারী শক্তি ও প্রতিরোধের এক মূর্ত প্রতীক হয়ে উঠেছেন।
বর্তমানে এই বাজারে পাঁচ থেকে ছয় হাজার নারী বিক্রেতা রয়েছেন, যাঁদের অনেকেই বংশ পরম্পরায় তাঁদের দোকান পেয়ে থাকেন। অগণিত পরিবারের জন্য ইমা কেইথেলে ব্যবসা করাটা শুধু কর্মসংস্থান নয়, বরং জীবনধারণের একটি উপায়।
(Feed Source: news18.com)