কলকাতা: সেই ২০১৪ সালের পর থেকে কলকাতা নাইট রাইডার্স আইপিএল চ্যাম্পিয়ন হয়নি। তার আগে ২০১২। আইপিএলের ১৫ বছরের ইতিহাসে এই দুবারই দেশের সেরা হয়েছিল কেকেআর। দুবারই অধিনায়ক ছিলেন গৌতম গম্ভীর। তারপর ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগে খেতাব জিতলেও সেটাকে ধর্তব্যের মধ্যে ধরে না কলকাতার সমর্থকরা। ধরা উচিতও নয়।
এমনিতেই বাংলার ক্রিকেটার কেন কম কেকেআর দলে এই নিয়ে বিস্তার সমালোচনা শুনতে হয় ভেনকি মাইসোর এবং তার ম্যানেজমেন্টকে। বাংলার ব্র্যান্ড অ্যাম্বাসেডর হয়ে শাহরুখ খান কেন নিজের দলে বাংলার ক্রিকেটারদের সুযোগ দিতে বলেন না এই নিয়েও খুব প্রকাশ করেছেন অনেকে।
অথচ ভেঙ্কটেশ আইয়ার, রিঙ্কু সিং, নীতিশ রানা, বরুণ চক্রবর্তীদের মতো ভিন রাজ্যের ক্রিকেটারদের থেকে বাংলার সুদীপ, আকাশ, মুকেশরা ঘরোয়া ক্রিকেটে সারা বছর অনেক বেশি ধারাবাহিক পারফর্ম করেন। যাই হোক সেই বিতর্ক থাকবেই। তবে সব কিছু ঠিকঠাক চললে মার্চের দ্বিতীয় সপ্তাহ থেকে ইডেন এবং যাদবপুর বিশ্ববিদ্যালয়ের সল্টলেক ক্যাম্পাসে প্রস্তুতি শুরু করবে কেকেআর।
Beach 𝘣𝘪𝘤𝘩 me 📸#AmiKKR #IPL2023 pic.twitter.com/q9OsLA0IfM
— KolkataKnightRiders (@KKRiders) February 22, 2023
ধীরে ধীরে সব ক্রিকেটাররা জড়ো হবেন। বাংলাদেশের শাকিব আল হাসান লিটন দাস চলে আসবেন। অধিনায়ক শ্রেয়স আইর যোগ দেবেন ২৩ মার্চের পর। ভারত অস্ট্রেলিয়া ওয়ানডে টুর্নামেন্ট শেষ হওয়ার পর। ইতিমধ্যেই অবশ্য মুম্বইতে ছোট করে অনুশীলন শুরু হয়েছে নাইটদের। তাতে রিঙ্কু, ভেঙ্কটেশ, রানা, চক্রবর্তীদের মতো কয়েকজন ক্রিকেটার যোগ দিয়েছেন শুধু।
ইডেনে শাহরুখ খানের দলের প্রথম প্রতিপক্ষ বেঙ্গালুরু। নতুন কোচ করে আনা হয়েছে চন্দ্রকান্ত পন্ডিতকে। ঘরোয়া ক্রিকেটে তিনি দেশের সেরা গোল হিসেবে চিহ্নিত। বেশ কিছু নিজের পরিচিত ক্রিকেটার নিয়ে এসেছেন। এখন দেখার তারা কেকেআর জার্সিতে কতটা পারফর্ম করতে পারেন। তবে দীর্ঘদিন পর মাঠ ভর্তি দর্শক হবে ইডেনে। নিজেদের প্রিয় ক্রিকেটারদের আবার নিজেদের প্রিয় শহরের মাঠে খেলতে দেখার সুযোগ হাতছাড়া করবেন না শহরের ক্রিকেটপ্রেমীরা।