২ সেপ্টেম্বর এশিয়া কাপে মহারণ। আরও একবার ২২ গজের যুদ্ধে মুখোমুখি হবে দুই চির প্রতিদ্বন্দ্বি দেশ ভারত-পাকিস্তান। ইতিমধ্যেই এই ম্যাচকে ঘিরে তুঙ্গে উন্মাদনা। শ্রীলঙ্কার মাটিতে এই ম্যাচ ঘিরে টিকিটের চাহিদাও আকাশ ছোয়া। এশিয়া কাপে নামার আগে আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে শ্রীলঙ্কার মাটিতে ৩ ম্যাচের সিরিজ খেলবে বাবর আজমরা। অপরদিকে, ভারতের দ্বিতীয় দল আয়ারল্যান্ডের বিরুদ্ধে সিরিজ খেলতে ব্যস্ত থাকলেও মূল দল সরাসরি নামবে এশিয়া কাপের মঞ্চে। তবে ভারতের বিরুদ্ধে নামার আগে কারও নাম করে না কার্যত হুশিয়ারী দিয়ে রাখলেন পাক অধিনায়ক। ‘দলের প্রত্যেকেই ক্ষুধার্ত’ বলে জানান বাবর আজম।
এশিয়া কাপের পরই বিশ্বকাপ। তাই দুই বড় প্রতিযোগিতার আগে দলের সেরা কম্বিনেশন খুঁজে নিতে চাইছে পাকিস্তান। একইসঙ্গে আফগানিস্তান সাম্প্রতিক সময়ে ভাল ক্রিকেট খেলছে। তাই আফগানদের বিরুদ্ধে সিরিজকেও হাল্কাভাবে নিচ্ছে না বাবর আজমরা। এশিয়া কাপের প্রস্তুতির জন্য নিজেদের সেরাটা উজার করে দিতে তৈরি পাক ক্রিকেটাররা। বাবর আজম বলেন,’দলের প্রত্যেকটা প্লেয়ার পারফর্ম করার জন্য মুখিয়ে রয়েছে। দলের সকলেই ক্ষুধার্ত। প্রত্যেকেই ম্যাচ জেতানো পারফরম্যান্স দিতে চায়।’ এশিয়া কাপে ও বিশ্বকাপে ব্যাটাররা বড় রান করতে ও বোলাররাও ম্যাচ উইনিং পারফরম্যান্স দিতে তৈরি বলে জানান পাক অধিনায়ক।
প্রসঙ্গত, প্রসঙ্গত, ৩০ অগাস্ট থেকে শুরু হতে চলেছে এশিয়া কাপ ২০২৩। একদিনের বিশ্বকাপের কথা মাথায় রেখে এবারের এশিয়া কাপ হতে চলেছে ৫০ ওভারের ফর্ম্যাটে। পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কায় আয়োজিত হবে এবার এশিয়া সেরা হওয়ার লড়াই। এবার এশিয়া কাপে শুধু গ্রুপ পর্বেই নয়, ‘রাউন্ড এফ ফোর’ ও ফাইনালেও সাক্ষাৎ হতে পারে ভারত-পাকিস্তানের। ফলে বিশ্বকাপের আগে ৩ বার ভারত-পাক দ্বৈরথ দেখার সুযোগ হতে পারে ক্রিকেট বিশ্বের।