রাতের আকাশে তারা গোণার সময় কোনটা কোন নক্ষত্র তা জানার চেষ্টা করেন অনেকেই। ইদানীং একটি গ্রহকে খুব উজ্জ্বল ভাবে দেখা যাচ্ছে চাঁদের আশপাশে। সম্প্রতি আমরা পেরিয়ে এসেছে পূর্ণিমা। বছরের প্রথম চন্দ্রগ্রহণ আংশিক ভাবে দেখা গিয়েছে। আর এরই মধ্যে আরও একটি মহাজাগতিক ঘটনার সাক্ষী থাকছি আমরা।
চাঁদের পাশে রাতের আকাশে সবচেয়ে উজ্জ্বল যে তারাটি দেখা যাচ্ছে, সেটি কোনও নক্ষত্র নয়। বরং সেটি সৌরমণ্ডলের বৃহত্তম গ্রহ বৃহস্পতি। হেমন্তের সূর্য একটু তাড়াতাড়িই অস্ত যাচ্ছে। বিকেল প্রায় পৌঁনে ৬টা থেকেই চাঁদের পাশে বেশ উজ্জ্বল হয়ে উঠছে বৃহস্পতি। যাঁরা জ্যোতির্বিদ্যা নিয়ে চর্চা করেন, তাঁদের পর্যবেক্ষণের জন্য আদর্শ সুযোগ এটি।
বৃহস্পতি, সৌরজগতের বৃহত্তম গ্রহ, এই মুহূর্তে সে রয়েছে বিপ্রতীপ অবস্থানে। অর্থাৎ, মহাকাশে বৃহস্পতির অবস্থান এখন সরাসরি সূর্যের বিপরীতে। এই অবস্থানে থাকার ফলেই পৃথিবী থেকে যেকোনও মহাজাগতিক বস্তু দৃশ্যমান হয়। এই অবস্থানে থাকলেই কোনও গ্রহকে ভাল ভাবে প্রত্যক্ষ করা সম্ভব হবে।
বৃহস্পতি ভর পৃথিবীর তুলনায় প্রায় ৩১৮ গুণ বেশি। এর আয়তনও পৃথিবীর থেকে প্রায় ১৩২০ গুণ বেশি। এই কারণেই চাঁদের পাশে বৃহস্পতিকে এত উজ্জ্বল দেখাচ্ছে। প্রধানত হাইড্রোজেন এবং হিলিয়ামের সমন্বয়ে গঠিত গ্যাস দৈত্যাকৃতি এই গ্রহ সৌরজগতে সব থেকে তাড়াতাড়ি ঘোরে। প্রায় প্রতি দশ ঘণ্টায় নিজের অক্ষের উপর পাক খায় বৃহস্পতি। অর্থাৎ, পার্থিব হিসেবে বৃহস্পতিতে একটি দিনের পরিমাণ মাত্র ১০ ঘণ্টা।
বৃহস্পতির কক্ষপথ খানিক বড়। তাই প্রতি ৩৯৯ দিন বা প্রায় ১৩ মাস অন্তর সে এই অবস্থানে আসে। চলতি বছর ৩ নভেম্বর বৃহস্পতি এই অবস্থানে আসবে। তাই এসময় পৃথিবী থেকে বৃহস্পতির দৃশ্যমানতা এবং উজ্জ্বলতা বৃদ্ধি পাবে। খালি চোখেই দেখা যাবে।
১৬১০ সালে গ্যালিলিও বৃহস্পতি দেখেছিলেন। তখন তার চারটি উপগ্রহের কথাও জানা গিয়েছিল। এই সময় পৃথিবীর খুব কাছে রয়েছে বৃহস্পতি। যদিও সেই দূরত্বও প্রচুর। সবচেয়ে বড় গ্রহটি সূর্যকে প্রদক্ষিণ করতে সময় নেয় পৃথিবীর হিসেবে ৪৩৩১ দিন বা প্রায় ১২ বছর। ফলে এই সময় পৃথিবী থেকে বৃহস্পতিকে দেখতে পাওয়া অবশ্যই সৌভাগ্যের বিষয়।