কমলা হ্যারিসের বয়স তখন মাত্র 5 বছর যখন তিনি জাম্বিয়ার লুসাকায় সবুজে ঘেরা একটি বাংলোতে থাকতেন। এই বাড়িটি তাঁর মাতামহ পিভি গোপালনের, যিনি একজন ভারতীয় সরকারি কর্মচারী ছিলেন। তিনি উত্তর-ঔপনিবেশিক ভারতে একজন সরকারি কর্মচারী ছিলেন যাকে রোডেশিয়া (বর্তমানে জিম্বাবুয়ে) থেকে উদ্বাস্তুদের আগমন পরিচালনা করার জন্য জাম্বিয়াতে পাঠানো হয়েছিল, যারা সম্প্রতি ব্রিটেন থেকে স্বাধীনতা ঘোষণা করেছিল। ভারতে ব্রিটিশ শাসনের শেষে 1930-এর দশকে গোপালন ভারতীয় সিভিল সার্ভিসে যোগ দেন। তিনি সরাসরি কলেজে যোগ দেন। ভারতের স্বাধীনতা সংগ্রামেও তিনি একজন মুক্তিযোদ্ধা ছিলেন।

আমার মাতামহ ছিলেন ভারতের আদি স্বাধীনতা সংগ্রামীদের একজন। সিএনএন-এর সাথে একটি সাক্ষাত্কারে, হ্যারিস বলেছিলেন যে আমার শৈশবকালের কিছু স্মৃতি তার সাথে অবসর নেওয়ার পরে এবং বেসান্ত নগরে বসবাস করার পরে, যা তখন মাদ্রাজ নামে পরিচিত ছিল তার সাথে সমুদ্র সৈকতে আড্ডা দিয়েছিল। তিনি তাকে ইন্ডিয়ানা থেকে মুক্তিপ্রাপ্তদের দীর্ঘ ভ্রমণের গল্পও শোনান। হ্যারিস তার দাদার কাছ থেকে তার নাগরিক আদর্শ এবং জনসেবার বোধ উত্তরাধিকারসূত্রে পেয়েছিলেন।

এছাড়াও ভাইস প্রেসিডেন্ট হিসাবে, হ্যারিস জাম্বিয়াতে তার দাদার বাড়িতে গিয়েছিলেন এবং শেয়ার করেছেন কিভাবে তিনি সেই বাড়ির প্রতিটি স্মৃতিকে লালন করেছিলেন 1998 সালে তার মৃত্যু পর্যন্ত কমলা হ্যারিসের জন্য একটি জীবন-সংজ্ঞায়িত সম্পর্কের সূচনা৷ হ্যারিস এবং গোপালন মাইল দূর থেকে একে অপরকে চিঠি লিখতেন। সর্বক্ষেত্রে তিনি ছিলেন তাঁর পথপ্রদর্শক। পিভি গোপালন ছিলেন যত্নশীল, জীবন পূর্ণ এবং জনসাধারণের সেবায় নিবেদিত।