এই রেল পরিষেবাটি শুরু হয়েছিল প্রায় ১৯৪৮ সালে, যখন ঐতিহাসিক ভাকরা-নাঙ্গাল বাঁধ নির্মাণের সময় এটি চালু করা হয়। ট্রেনটি মূলত শ্রমিক, প্রকৌশলী, ভারী যন্ত্রপাতি এবং নির্মাণ সরঞ্জাম প্রকল্পস্থলে পরিবহনের জন্য তৈরি করা হয়েছিল। বাঁধের নির্মাণকাজ শেষ হওয়ার পরেও এই পরিষেবা চালু ছিল এবং ধীরে ধীরে এটি আশেপাশের এলাকার মানুষের জন্য পরিবহনের একটি গুরুত্বপূর্ণ মাধ্যম হয়ে ওঠে। ট্রেনটিকে আরও ব্যতিক্রমী করে তুলেছে এই বিষয়টি যে, এটি ভারতীয় রেল দ্বারা পরিচালিত হয় না। পরিবর্তে, ভাকরা বিয়াস ম্যানেজমেন্ট বোর্ড (বিবিএমবি) এর কার্যক্রম তত্ত্বাবধান করে।

যেহেতু ট্রেনে ভ্রমণের জন্য যাত্রীদের কাছ থেকে কোনও ভাড়া নেওয়া হয় না, তাই ডিজেলের খরচ-সহ এই পরিষেবা পরিচালনার সমস্ত ব্যয় বিবিএমবি বহন করে। ফলে ট্রেনটি একটি বাণিজ্যিক যাত্রী পরিষেবা হিসেবে নয়, বরং এই অঞ্চলের ঐতিহাসিক ঐতিহ্যের অংশ হিসেবে চালু রয়েছে। ট্রেনটির বগিগুলোরও একটি আকর্ষণীয় ইতিহাস রয়েছে। জানা যায়, কাঠের এই বগিগুলো ১৯২৩ সালে করাচিতে তৈরি হয়েছিল, যখন শহরটি অবিভক্ত ভারতের অংশ ছিল। এই পরিষেবাতে শুরুতে একটি কয়লাচালিত বাষ্পীয় লোকোমোটিভ ব্যবহার করা হতো, যা পরে একটি ডিজেল ইঞ্জিন দ্বারা প্রতিস্থাপিত হয়।

আজও ট্রেনটি তার পুরোনো দিনের আকর্ষণ ধরে রেখেছে, যার অংশ হিসেবে তিনটি পুরোনো ধাঁচের কাঠের কোচ রয়েছে। এর স্বতন্ত্র চেহারা এবং টিকিটবিহীন এই অভিনব যাত্রাপথ এটিকে দর্শনার্থীদের কাছেও একটি আকর্ষণে পরিণত করেছে।

তবে, পরিষেবাটি চালু রাখা সবসময় সহজ ছিল না। পরিচালন ব্যয় বাড়তে থাকায়, বিবিএমবি ২০১১ সালে বিনামূল্যে ভ্রমণ বন্ধ করে টিকিট ব্যবস্থা চালুর কথা বিবেচনা করেছিল। অবশেষে, কর্মকর্তারা এই পরিষেবাটিকে বাণিজ্যিক আয়ের উৎসে পরিণত না করার সিদ্ধান্ত নেন।

পরিবর্তে, ভাকরা-নাঙ্গাল বাঁধ নির্মাণের সঙ্গে জড়িত ঐতিহ্যের প্রতীক হিসেবে বিনামূল্যের ট্রেনটিকে রেখে দেওয়া হয়েছিল। আজও স্থানীয় গ্রামবাসী, ছাত্রছাত্রী এবং পর্যটকেরা এই পরিষেবাটি ব্যবহার করে চলেছেন, যা শত শত যাত্রীকে ভারতে এক বিরল ট্রেন যাত্রার অভিজ্ঞতা লাভের সুযোগ করে দেয়, যেখানে কোনও ভাড়া বা টিকিটের প্রয়োজন হয় না।

(Feed Source: news18.com)