এক ওভারে হাঁকালেন ২২ রান। ৫০ রান থেকে ১০০ রানে পৌঁছাতে লাগল মাত্র ২২ বল। রয়্যাল লন্ডন কাপে একেবারে বিধ্বংসী ব্যাটিং করলেন সাসেক্সের অধিনায়ক চেতেশ্বর পূজারা। তারপরও অবশ্য দলকে জেতাতে পারলেন না। বরং শেষ হাসি হাসলেন ওয়ারউইকশায়ারের ক্রুণাল পান্ডিয়ারা।
শুক্রবার বার্মিংহ্য়ামে টসে জিতে প্রথমে ব্যাটিংয়ের সিদ্ধান্ত নেয় ওয়ারউইকশায়ার। শুরুটা দারুণ করেন ওয়ারউইকশায়ারের ওপেনাররা। সেঞ্চুরি হাঁকান ওপেনার রব ইয়েটস। ১১১ বলে ১১৪ রান করেন তিনি। শেষপর্যন্ত অধিনায়ক উইল রোডসের ৭০ বলে ৭৬ রান এবং মাইকেল বার্জেসের ৫১ বলে ৫৮ রানের সৌজন্যে নির্ধারিত ৫০ ওভারে ওয়ারউইকশায়ার ছয় উইকেটে ৩১০ রান তোলে ওয়ারউইকশায়ার। তবে ব্যাট হাতে ব্যর্থ হন ভারতীয় তারকা ক্রুণাল। ক্রিজে মাত্র দু’টি বলের জন্য টিকতে পারেন। কোনও রান করতে পারেননি।
সাসেক্সের হয়ে দুটি করে উইকেট নেন আর্টিস্টিডস কার্ভেলাস এবং ব্র্যান্ডলি কুরি। একটি উইকেট নেন হেনরি ক্রোকোম্ব। অপরটি রান-আউট হয়। ওপেনার হামজা শেখ রান-আউট করেন পূজারা। সেটাই ছিল ওয়ারউইকশায়ারের প্রথম উইকেট।
সেই রান তাড়া করতে নেমে মোটামুটি শুরু করে সাসেক্স। হ্যারিসন ওয়ার্ড দ্রুত আউট হয়ে গেলেও টম ক্লার্কের সঙ্গে আলি ওর সাসেক্সের ইনিংস টানতে থাকেন। ক্লার্ক আউট হওয়ার পর ক্রিজে আসেন পূজারা। দু’জনে তৃতীয় উইকেটে ৬০ রান যোগ করেন। আলি আউট হওয়ার পরে পূজারার সঙ্গ দিতে পারেননি কেউ। তবে সাসেক্সকে ম্যাচে রেখে দেন ভারতীয় তারকা।
শেষ ১০ ওভারে জয়ের জন্য পূজারাদের দরকার ছিল ১০২ রান। তারপর হাত খোলেন পূজারা। ৫০ রান থেকে ১০০ রানে পৌঁছাতে নেন মাত্র ২২ রান। তারইমধ্যে ৪৫ তম ওভারে ২২ রান (৪,২,৪,২,৬,৪) নেন পূজারা। প্রথম বলে তো ঋষভ পন্ত সুলভ মারেন ভারতীয় টেস্ট দলের নম্বর ‘তিন’।
পূজারার সৌজন্যেই শেষ দুই ওভারে জয়ের জন্য সাসেক্সের মাত্র ২০ রান দরকার ছিল। কিন্তু ৪৯ তম ওভারের প্রথম বলেই পূজারা ৭৯ বলে ১০৭ রান, সাতটি চার এবং দুটি ছক্কা) আউট হতে সাসেক্সের যাবতীয় আশা শেষ হয়ে যায়। শেষপর্যন্ত সাত উইকেটে ৩০৬ রানের বেশি তুলতে পারেনি সাসেক্স। তারইমধ্যে ব্যাটিংয়ের ব্যর্থতা ভুলিয়ে ১০ ওভারে ৫০ রানে তিন উইকেট নেন ক্রুণাল।