আরও একটি গ্রহাণু ধেয়ে আসছে পৃথিবীর দিকে। আজ, ৭ সেপ্টেম্বরই তা পৃথিবীর কক্ষপথ অতিক্রম করে যেতে পারে। এই মর্মে সতর্কতা জারি করেছে NASA। সেপ্টেম্বরের শুরুতেই প্রায় ৭টি গ্রহাণু পৃথিবীর কান ঘেঁষে বেরিয়ে গিয়েছে। অগাস্ট মাসে এমন আরও প্রায় ৪০ টি গ্রহাণুকে লক্ষ্য করেছেন বিজ্ঞানীরা। এ মাসে যে আরও গ্রহাণু ধেয়ে আসতে পারে তা আগেই অনুমান করেছেন তাঁরা।
NASA আগেই জানিয়েছিল পৃথিবীর একেবারে কান ঘেঁষে বেরিয়ে যেতে পারে 2022 RR1 নামের এই গ্রহাণুটি। আজ, ৭ সেপ্টেম্বরই সে পৃথিবীর সব থেকে কাছাকাছি আসবে এই গ্রহাণুটি। এ দিন পৃথিবী থেকে তার দূরত্ব হতে পারে, ৭,৩২,০০০ কিলোমিটার (০.০০৪৮৯১ AU)। হিসেব বলছে, এ বছর পৃথিবীর এত কাছাকাছি আসতে পারেনি আর কোনও গ্রহাণু। এটিই সব থেকে কাছে আসতে চলেছে বলে আগেই জানিয়ছিলেন বিজ্ঞানীরা।
জানা গিয়েছে, 2022 RR1 গ্রহাণুটি প্রতি ঘণ্টায় ২৯,৪১২ কিলোমিটার গতিবেগ নিয়ে গত কয়েক দিন ধরেই ধেয়ে আসছে পৃথিবীর দিকে।
মহাকাশে Asteroid Belts বাইরে থাকা গ্রহাণুদের সন্ধান করতে গত বছরই নতুন অভিযান শুরু করেছে NASA। ‘লুসি স্পেস মিশন’ নামে এই অভিযানে ব্যবহৃত লুসি মহাকাশযানটিকে ২০২১ সালের ১৬ অক্টোবর কক্ষপথে স্থাপন করা হয় ফ্লোরিডার ‘কেনেডি স্পেস সেন্টার’ থেকে।
NASA জানিয়েছিল এই অভিযানের প্রধান লক্ষ্য হল ‘ট্রোজান’-দের সম্পর্কে গবেষণা চালান। কী এই ট্রোজান? আসলে এরা হল এক দল গ্রহাণু, যারা দু’টি উপদলে ভাগ হয়ে সূর্যের চারদিকে পাক খায়। এদের খোঁজ পাওয়ার জন্যই লুসি-কে পৃথিবী থেকে কোটি কোটি মাইল দূরে স্থাপন করা হয়েছে।
অভিযানে সাফল্যও আসছে। লুসি সম্প্রতি ‘পলিমেল’ নামের একটি গ্রহাণু আবিষ্কার করতে পেরেছে। এই গ্রহাণুটির আবার নিজস্ব একটি উপগ্রহ রয়েছে। জানা গিয়েছে পলিমেলের নিজের ব্যাস প্রায় ১৭ মাইল। আর তার উপগ্রহের ব্যাস ৫ মাইল। উপগ্রহটি পলিমেলের কাছ থেকে প্রায় ২০০ কিলোমিটার দূরে থেকে তাকে প্রদক্ষিণ করে। পলিমেল পৃথিবী থেকে প্রায় ৪৮ কোটি কিলোমিটার দূরে অবস্থান করছে।