অন্ধ্রপ্রদেশের শ্রীহরিকোটার সতীশ ধাওয়ান মহাকাশ কেন্দ্র থেকে শুক্রবার দুপুর ২:৩৫ মিনিটে ভারতীয় মহাকাশ গবেষণা সংস্থা (ISRO) চন্দ্রযান-৩ সফলভাবে উৎক্ষেপণ করা হয়েছে। চন্দ্রযান-৩ দেশের তৃতীয় চন্দ্র অভিযান এবং চাঁদের পৃষ্ঠে অবতরণের দ্বিতীয় প্রচেষ্টা করবে। ISRO-এর একজন শীর্ষ আধিকারিক আগে বলেছিলেন যে প্রায় ৫৪ জন মহিলা ইঞ্জিনিয়ার এবং বিজ্ঞানী চন্দ্রযান-৩ প্রোগ্রামে সক্রিয়ভাবে জড়িত ছিলেন।

মিশনের নেতৃত্ব দিচ্ছেন ডাঃ রিতু করিধাল শ্রীবাস্তব, ISRO-এর অন্যতম সিনিয়র বিজ্ঞানী। এনাকে ‘ভারতের রকেট মহিলা’ বলা হয়। ডক্টর শ্রীবাস্তব শীর্ষ মহাকাশ অনুসন্ধান সংস্থায় দুই দশকেরও বেশি সময় ধরে ISRO-তে অনেক গুরুত্বপূর্ণ প্রকল্প পরিচালনা করেছেন। ডাঃ রিতু করিধাল উত্তর প্রদেশের লখনউতে জন্মগ্রহণ করেন। সেখানেই তাঁর বড় হয়ে ওঠা।

তিনি ১৯৯৬ সালে বেঙ্গালুরুর ইন্ডিয়ান ইনস্টিটিউট অফ সায়েন্স (IISc) এর অ্যারোস্পেস ইঞ্জিনিয়ারিং বিভাগ থেকে M.Tech পাশ করেন। লখনউ বিশ্ববিদ্যালয় থেকে পদার্থবিদ্যায় M.Sc করার পর, যেখানে তিনি পিএইচডিও করেন। মহাকাশ বিজ্ঞানের প্রতি ছোট থেকেই তাঁর অনেক আগ্রহ ছিল। তার স্কুলের দিনগুলিতে, তিনি NASA এবং ISRO-এর যে কোনও মহাকাশ-সম্পর্কিত কার্যকলাপের খবর রাখতেন।

ডঃ শ্রীবাস্তব ১৯৯৭ সালের নভেম্বরে ISRO-এ যোগ দেন এবং ইউআর রাও স্যাটেলাইট সেন্টারে (URSC) কাজ শুরু করেন। তিনি ২০০৭ সালে ভারতের প্রাক্তন রাষ্ট্রপতি এবং বিশিষ্ট বিজ্ঞানী ডঃ এপিজে আব্দুল কালামের কাছ থেকে তরুণ বিজ্ঞানী পুরস্কার পেয়েছিলেন। তিনি ভারতের মার্স অরবিটার মিশন (MOM), মঙ্গলযান-১-এর দলেও ছিলেন। ২০১২ সালে, তাঁকে মিশনের ডেপুটি অপারেশনস ডিরেক্টর হিসেবে নিয়োগ করা হয়। ২৪ সেপ্টেম্বর, ২০১৪ সালে মঙ্গল মিশনের সফলতার পর, ডঃ শ্রীবাস্তব ২০১৫ সালে MOM-এর জন্য ISRO টিম অ্যাওয়ার্ড পেয়েছিলেন। ২০১৭ সালে, তিনি সোসাইটি অফ ইন্ডিয়ান অ্যারোস্পেস টেকনোলজিস অ্যান্ড ইন্ডাস্ট্রিজ থেকে উইমেন অ্যাচিভারস ইন অ্যারোস্পেস অ্যাওয়ার্ড পেয়েছিলেন।

মঙ্গলযান-১-এর পর, ডাঃ করিধালকে চন্দ্রযান-২-এর মিশন ডিরেক্টর হিসেবে নিযুক্ত ছিলেন। মিশনটি অবশেষে ২২ জুলাই, ২০১৯ তারিখ চালু করা হয়েছিল। রিতু করিধালের যাত্রা সম্পর্কে মন্তব্য করে, লখনউ বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক পুনম ট্যান্ডন বলেছেন, “সে আমাদের ছাত্রী হওয়ায় এটা আমাদের জন্য গর্বের বিষয়। এখান থেকে পিএইচডি করার সময় তিনি ইসরোতে নির্বাচিত হন।”