এই মুহূর্তে বেশ ভালো ছন্দে ভারতীয় ফুটবলাররা। একের পর এক ম্যাচে ভালো পারফর্ম করে চলেছে। ইগর স্টিম্যাচের কোচিংয়ে দল পেয়েছে একটি অন্য রূপ। ভারতীয় ফুটবল তাঁর কোচিংয়ে বিশ্বকাপের বাছাই পর্বে বিদেশের মাটিতে পেয়েছে ভালো ফল। চার বছর আগে, বিদেশের মাটিতে এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন কাতারের বিরুদ্ধে গোলশূন্য ড্রয়ের পর, গত সপ্তাহে কুয়েতের বিরুদ্ধে জয় মনবল বাড়িয়ে দিয়েছে ভারতীয় ফুটবল দলের। আগামীকাল ভারত মুখোমুখি হতে চলেছে কাতারের। ম্যাচের আগে এক সাক্ষাৎ করে স্টিম্যাচ জানান, কাতারের বিরুদ্ধে ম্যাচটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ এবং আমাদের রক্ষণ ভাগকে ঠিকঠাক থাকতে হবে এবং মনোযোগ দিয়ে খেলতে হবে।

গত সপ্তাহে ১-০ গোলে কুয়েত সিটিরর বিরুদ্ধে জয় এসেছিল ভারতের। মঙ্গলবার স্টিম্যাচ বাহিনী মুখোমুখি হবে এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন কাতারের। এর আগে সাংবাদিকদের মুখোমুখি হন স্টিম্যাচ। সেই সঙ্গে তিনি জানিয়ে দেন কাতার ম্যাচে বেশ সতর্ক তাঁর দল। স্টিম্যাচ জানান, ‘কাতার খুবই ভালো টিম। ওরা অত্যন্ত শক্তিশালী। ওরা আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে আরো ৮ গোল করতে পারত। আমি জানি ম্যাচটা অত্যন্ত কঠিন হবে আমাদের জন্য, তবুও আমাদের খেলতে হবে। আমাদের রক্ষণ ভাগকে ঠিকঠাক খেলতে হবে এবং ম্যাচের উপর মনোযোগ দিতে হবে। আমরা জানি আমাদের কি করতে হবে।’

এছাড়াও কুয়েতের বিরুদ্ধে জয় সম্পর্কে ভারতের কোচ জানান, ‘বিদেশের মাটিতে কুয়েতের বিরুদ্ধে ম্যাচটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ ছিল। সেই ম্যাচ জিততে পেরে আমরা খুবই খুশি হয়েছি। কুয়েতও একটি শক্তিশালী দল। বিশেষ করে আমাদের দলের ক্রিকেটাররা যেভাবে ‘ক্লিন শিট’ বজায় রেখেছে সেটা সত্যিই প্রশংসার যোগ্য। আমাদের ছেলেদের মধ্যে যে আত্মবিশ্বাস, যে মাইন্ডসেট ছিল, আমি আশাবাদী ছিলাম জয় আমাদেরই হবে। তবে কিছু ক্ষেত্রে আমি চিন্তিত ছিলাম যেমন বল পাস করা, বল নিয়ন্ত্রণ করা, কারণ আমাদের তিনজন গুরুত্বপূর্ণ ফুটবলার নেই এই মুহূর্তে।’

তিনি আও জানান, ‘তবে কাতার বলে আমরা ঘাবড়ে যাবো না। আমরা যেরম ভালো পারফর্ম করে চলেছি, ঠিক একইভাবে পারফর্ম করে চলবো আগামী ম্যাচগুলিতে। আমরা সহজে ছেড়ে দেবোনা, আমরা কাতারের জন্য ম্যাচটা কঠিন করে তুলবো। এর আগেও আমরা করে দেখিয়েছি এবং আমি আশাবাদী এবারেও আমরা সেটা করে দেখাতে পারবো। তবে এগুলো বিশ্বকাপের বাছাই পর্বের ম্যাচ। তাই ভালো ফুটবল খেলাই শেষ কথা নয়, পয়েন্ট তোলাটাই গুরুত্বপূর্ণ বিষয়।’ প্রসঙ্গত, ভারত মঙ্গলবার মুখোমুখি হবে কাতারের এবং এরপর দেশের মাটি ও বিদেশের মাটি দুটোতেই আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে খেলবে ২১ এবং ২৬ মার্চে।