টেনিসের সঙ্গে যুক্ত রয়েছেন তিনি বহুদিন ধরে। তাবড় তাবড় প্রতিদ্বন্দ্বীদের হারিয়ে তিনি জিতেছেন বহু ম্যাচ। তবে এবার তিনি একেবারে কাছাকাছি এসে গিয়েছেন আসন্ন অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের। আর একটা ম্যাচ সেটা জিতলেই তিনি অংশগ্রহণ করতে পারবেন টুর্নামেন্টের মূল পর্বে। বৃহস্পতিবার ভারতের তরুণ টেনিস তারকা সুমিত নাগাল ঝড়ের গতিতে পরাজিত করেন স্থানীয় প্রতিদ্বন্দ্বী এডওয়ার্ড উইন্টারকে। যদিও বলে রাখা ভালো, এই তরুণ তারকা দুর্দান্তভাবে শুরু করেছে টুর্নামেন্টের যোগ্যতা অর্জন পর্ব। বুধবার তিনি পরাজিত করেছেন ফ্রান্সের জোফ্রে ব্ল্যাঙ্কনকসকে।

বর্তমানে টেনিস তারকাদের তালিকায় ২৬ বছর বয়সী ভারতের সুমিত নাগাল রয়েছেন ১৩৯তম স্থানে। অভিজ্ঞতা রয়েছে মার্কিন ওপেন ও অস্ট্রেলিয়ান ওপেন খেলারও। ২০১৯ এবং ২০২০ সালে তিনি অংশগ্রহণ করেছিলেন মার্কিন ওপেনে এবং ২০২১ সালে তাঁকে দেখা গিয়েছে অস্ট্রেলিয়ান ওপেন খেলতে। তবে এই বছরের অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের মূল পর্বের জন্য তিনি রয়েছেন বহু ধাপ আগে এগিয়ে। আর মাত্র একটি ম্যাচ এবং সেটাতে জিততে পারলেই তিনি সফল হবেন টুর্নামেন্ট খেলতে। বুধবার ফ্রান্সের জোফ্রে ব্ল্যাঙ্কনকসকে ৪৬ মিনিটে পরাজিত করার পর বৃহস্পতিবার তিনি পরাজিত করেন এডওয়ার্ড উইন্টারকে।

এদিন ‘কেআইএ এরিনা’তে মুখোমুখি হন দুজন এবং ১ ঘন্টা ৪ মিনিটের মধ্যে ৬-৩, ৬-২ ফলাফলে ম্যাচ পকেটে তুলে নেন সুমিত নাগাল। শুক্রবার, অর্থাৎ ১২ জানুয়ারি, তিনি মুখোমুখি হবেন স্লোভাকিয়ার অ্যালেক্স মলকানের। এবার দেখার বিষয় শেষ পর্যন্ত তিনি সফল হন কিনা তিন বছর পরে গ্র্যান্ড স্লামের অংশ হতে।

প্রসঙ্গত, ১৪ জানুয়ারি শুরু হচ্ছে ১১২তম অস্ট্রেলিয়ান ওপেন টেনিস এবং শেষ হবে ২৮ তারিখে। এবারে ম্যাচ লোকেশন হিসেবে বেছে নেওয়া হয়েছে মেলবোর্নকে এবং খেলাগুলি হবে মেলবোর্ন পার্ক স্টেডিয়ামে। তবে এবছর এই প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণ করতে পারবেন না জনপ্রিয় টেনিস তারকা রাফায়েল নাদাল। সম্প্রতি, তিনি নিজের এক্স হ্যান্ডেল থেকে এই ঘোষণা করেছেন এবং জানিয়েছেন যে টিয়ার মাসেলের সমস্যার সমাধান করতে তিনি স্পেনে ফিরে চিকিৎসকদের সঙ্গে পরামর্শ করবেন এবং প্রয়োজনে অস্ত্রপচারও করাবেন। স্প্যানিশ তারকার এই ঘোষণায় স্বাভাবিকভাবেই হতাশ হয়েছেন তাঁর ভক্তরা। তবে অংশগ্রহণ করবেন আরো একাধিক টেনিস তারকারা। এবার দেখার বিষয় শেষ অবধি কে জিতবে এই টুর্নামেন্ট। জানা যাবে আর কিছুদিনের মধ্যে।