জি ২৪ ঘণ্টা ডিজিটাল ব্যুরো: মাঠের বাইরের নানা আলোচনা, বিতর্ক আর জল্পনার অবসান ঘটিয়ে ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপ এখন মাঠের পারফরম্যান্সে ইতিহাস গড়ার অপেক্ষায়। বিশেষ করে টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ গোলদাতা হওয়ার লড়াই বা ‘গোল্ডেন বুট রেস’ এবার যেভাবে জমে উঠেছে, তা ফুটবল ইতিহাসে এর আগে খুব কমই দেখা গেছে। ইনজুরির কারণে ব্রাজিলের পোস্টার বয় নেইমার জুনিয়র মাঠের বাইরে থাকলেও, আন্তর্জাতিক ফুটবলের সব রথী-মহারথীরা গোল্ডেন বুট জয়ের ট্রফিতে চুমু আঁকতে মরিয়া হয়ে লড়ছেন। রাউন্ড অব ৩২ বা শেষ বত্রিশের খেলা শেষ হতেই ফুটবল ভক্তদের মনে এখন একটাই কৌতুহল—আসলে এই মুহূর্তে গোল্ডেন বুটের দৌড়ে কে এগিয়ে আছেন এবং কার গোল সংখ্যা কত?

এবারের বিশ্বকাপে গোল্ডেন বুটের রেসে এখন পর্যন্ত এককভাবে সবার ওপরে অবস্থান করছেন আর্জেন্টিনার মহাতারকা ও অধিনায়ক লিওনেল মেসি। শেষ বত্রিশের ম্যাচে কেপ ভার্দের বিপক্ষে ১টি চমৎকার গোল করে টুর্নামেন্টে নিজের মোট গোল সংখ্যাকে সাতে (৭) উন্নীত করেছেন তিনি। একই সাথে বিশ্বকাপ ইতিহাসের সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতার তালিকাতেও মেসি ২০টি গোল নিয়ে সবার আগে রাজত্ব করছেন। তবে এলএমটেনের (LM10) ঘাড়ের ওপর তীব্র নিঃশ্বাস ফেলছেন ফ্রান্সের কিলিয়ান এমবাপে। সুইডেনের বিপক্ষে দুর্দান্ত এক জোড়া গোল (Brace) করে এই ফরাসি ফরোয়ার্ড চলতি বিশ্বকাপে নিজের গোল সংখ্যা নিয়ে গেছেন ছয়ে (৬)। টানা দ্বিতীয়বারের মতো গোল্ডেন বুট জয়ের রেকর্ড গড়তে এমবাপে এখন মেসির চেয়ে মাত্র ১টি গোল পিছিয়ে আছেন।