তবে ফিফা আর ট্রাম্পের সেই ‘উপহার’ মাঠের খেলায় কোনো কাজেই এলো না। পুরো ৯০ মিনিটে বেলজিয়ামের জমাট রক্ষণের সামনে বালোগান সাকুল্যে মাত্র ১৯ বার বল স্পর্শ করতে পেরেছেন! আগের চার ম্যাচে তিন গোল করা এই মার্কিন তারকাকে বোতলবন্দি করে রাখলেন বেলজিয়ামের ডিফেন্ডাররা।

ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে থাকে বেলজিয়াম। যার ফল মেলে নবম মিনিটেই। নিকোলাস রাসকিনের নিখুঁত পাস থেকে গোলমুখে আলতো টোকায় বল জালে জড়িয়ে বেলজিয়ামকে এগিয়ে দেন চার্লস ডি কেটেলারা (১-০)। শুরুতে ধাক্কা খেলেও ৩১ মিনিটে সমতায় ফেরে আয়োজক দেশ যুক্তরাষ্ট্র। মালিক টিলম্যানের নেওয়া একটি ফ্রি-কিক বেলজিয়ান মিডফিল্ডার হান্স ফানাকানের মাথায় লেগে দিক পরিবর্তন করে জালে ঢুকে যায় (১-১)। অবশ্য মার্কিন শিবিরের এই স্বস্তি স্থায়ী হয়েছিল মাত্র দু-মিনিট। ৩৩ মিনিটে লিয়ান্দ্রো ত্রোসারের অনবদ্য ক্রস থেকে ভেসে আসা বলে দুর্দান্ত হেডে নিজের ও দলের দ্বিতীয় গোলটি করেন সেই কেটেলারা (২-১)।

দ্বিতীয়ার্ধে ঘুরে দাঁড়ানোর মরিয়া চেষ্টা করছিল যুক্তরাষ্ট্র। কিন্তু ৫৭ মিনিটে মার্কিন গোলকিপার ম্যাট ফ্রিজের একটি মারাত্মক ভুল ম্যাচ থেকে তাদের সম্পূর্ণ ছিটকে দেয়। বক্সের বাইরে এসে বল ক্লিয়ার করতে গিয়ে মার্কিন গোলকিপার ভুল করে বসলে বল কেড়ে নেন কেটেলারা। তাঁর বাড়িয়ে দেওয়া পাস থেকে প্রায় ৩৫ গজ দূর থেকে ফাঁকা পোস্টে ঠান্ডা মাথায় শট নিয়ে ব্যবধান ৩-১ করেন ফানাকান।

ম্যাচের শেষ মুহূর্তে, অর্থাৎ ইনজুরি টাইমের ৯৩ মিনিটে আমেরিকার কফিনে শেষ পেরেকটি ঠোঁকেন তারকা স্ট্রাইকার রোমেলু লুকাকু। ক্রিস রিচার্ডসের ভুল পাস থেকে বল কেড়ে নিয়ে লুকাকুকে পাস বাড়ান ফানাকান। বল নিয়ন্ত্রণে নিয়ে কোনাকুনি শটে গোল করতে ভুল করেননি ইন্টার মিলানের এই প্রাক্তন স্ট্রাইকার (৪-১)।

মাঠের বাইরে ফিফার পক্ষপাতিত্ব আর মাঠের ভেতরে মার্কিন রক্ষণভাগ—দুই পক্ষকেই এক সঙ্গে হারিয়ে এখন শেষ আটের লড়াইয়ে বেলজিয়াম। সেমিফাইনালে ওঠার মহালড়াইয়ে তাদের মুখোমুখি হতে হবে শক্তিশালী স্পেনের। আগামী শুক্রবার মধ্যরাতে (ভারতীয় সময় অনুযায়ী রাত ১২:৩০ মিনিটে) শুরু হবে এই হাইভোল্টেজ ম্যাচ।

(Feed Source: zeenews.com)